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卷三 坎坷记愁（第3页）

岁底吾父家居，西人索债，咆哮于门。

吾父闻之，召余诃责曰：“我辈衣冠之家，何得负此小人之债！”

正剖诉间，适芸有自幼同盟姊锡山华氏，知其病，遣人问讯。

堂上误以为憨园之使，因愈怒曰：“汝妇不守闺训，结盟娼妓；汝亦不思习上，滥伍小人。

若置汝死地，情有不忍。

姑宽三日限，速自为计，迟必首汝逆矣！”

芸闻而泣曰：“亲怒如此，皆我罪孽。

妾死君行，君必不忍；妾留君去，君必不舍。

姑密唤华家人来，我强起问之。”

因令青君扶至房外，呼华使问曰：“汝主母特遣来耶？抑便道来耶？”

曰：“主母久闻夫人卧病，本欲亲来探望，因从未登门，不敢造次。

临行嘱咐：‘倘夫人不嫌乡居简亵，不妨到乡调养，践幼时灯下之言。

’”

盖芸与同绣日，曾有疾病相扶之誓也。

因嘱之曰：“烦汝速归，禀知主母，于两日后放舟密来。”

其人既退，谓余曰：“华家盟姊情逾骨肉，君若肯至其家，不妨同行，但儿女携之同往既不便，留之累亲又不可，必于两日内安顿之。”

时余有表兄王荩臣一子名韫石，愿得青君为媳妇。

芸曰：“闻王郎懦弱无能，不过守成之子，而王又无成可守。

幸诗礼之家，且又独子，许之可也。”

余谓荩臣曰：“吾父与君有渭阳之谊，欲媳青君，谅无不允。

但待长而嫁，势所不能。

余夫妇往锡山后，君即禀知堂上，先为童熄；何如？”

荩臣喜曰：“谨如命”

。

逢森亦托友人夏揖山转荐学贸易。

安顿已定，华舟适至，时庚申之腊二十五日也。

芸曰：“孑然出门，不惟招邻里笑，且西人之项无着，恐亦不放，必于明日五鼓悄然而去。”

余曰：“卿病中能冒晓寒耶？”

芸曰：“死生有命，无多虑也。”

密禀吾父，亦以为然。

是夜，先将半肩行李挑下船，令逢森先卧。

青君泣于母侧。

芸嘱曰：“汝母命苦，兼亦情痴，故遭此颠沛，幸汝父待我厚，此去可无他虑。

两三年内，必当布置重圆。

汝至汝家，须尽妇道，勿似汝母。

汝之翁姑以得汝为幸，必善视汝。

所留箱笼什物，尽付汝带去。

汝弟年幼，故未令知，临行时托言就医，数日即归。

俟我去远，告知其故，禀闻祖父可也。”

旁有旧妪，即前卷中曾赁其家消暑者，愿送至乡，故是时陪侍在侧，拭泪不已。