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卷三 坎坷记愁（第4页）

将交五鼓，暖粥共啜之。

芸强颜笑曰：“昔一粥而聚，今一粥而散，若作传奇，可名《吃粥记》矣。”

逢森闻声亦起，呻曰：“母何为？”

芸曰：“将出门就医耳。”

逢森曰：“起何早？”

曰：“路远耳。

汝与姊相安在家，毋讨祖母嫌。

我与汝父同往，数日即归。”

鸡声三唱，芸含泪扶妪，启后门将出，逢森忽大哭曰：“噫，我母不归矣！”

青君恐惊人，急掩其口而慰之。

当是时，余两人寸肠已断，不能复作一语，但止以“勿哭”

而已！

青君闭门后，芸出巷十数步，已疲不能行，使妪提灯，余背负之而行。

将至舟次，几为逻者所执，幸老妪认芸为病女，余为婿，且得舟子皆华氏工人，闻声接应，相扶下船。

解维后，芸始放声痛哭。

是行也，其母子已成永诀矣！

华名大成，居无锡之东高山，面山而居，躬耕为业，人极朴诚。

其妻夏氏，即芸之盟姊也。

是日午未之交，始抵其家。

华夫人已倚门而待，率两小女至舟，相见甚欢。

扶芸登岸，款待殷勤。

四邻妇人孺子哄然入室，将芸环视，有相问讯者，有相怜惜者，交头接耳，满室啾啾。

芸谓华夫人曰：“今日真如渔父入桃源矣。”

华曰：“妹莫笑，乡人少所见，多所怪耳。”

自此相安度岁。

至元宵，仅隔两旬而芸渐能起步。

是夜观龙灯于打麦场中，神情态度，渐可复元，余乃心。

与之私议曰：“我居此非计，欲他适而短于资，奈何？”

芸曰：“妾亦筹之矣。

君姊丈范惠来现于靖江盐公堂司会计，十年前曾借君十金，适数不敷，妾典钗凑之，君忆之耶？”

余曰：“忘之矣。”

芸曰：“闻靖江去此不远，君盍一往？”

余如其言。

时天颇暖，织绒袍哔叽短褂，犹觉其热，此辛酉正月十六日也。

是夜宿锡山客旅，赁被而卧。

晨起趁江阴航船，一路逆风，继以微雨。

夜至江阴江口，春寒彻骨，沽酒御寒，囊为之罄。

踌躇终夜，拟卸衬衣质钱而渡。

十九日北风更烈，雪势犹浓，不禁惨然泪落，暗计房资渡费，不敢再饮。

正心寒股栗间，忽见一老翁，草鞋毡笠，负黄包入店，以目视余，似相识者。