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卷三 坎坷记愁（第7页）

彼时惠来尚未起床，听说我来了，披衣而出，见我狼狈不堪的样子，吃惊地问：“啊呀小舅子，你怎么狼狈成这副模样？”

我急忙说道：“先别问，有银子借我二两，还给这位送我到此的老人家。”

姐夫立刻拿来两圆番银给我，我交给曹翁作为答谢的酬劳。

曹翁再三拒绝，最后在我的坚持下，只勉强拿了一圆离开了。

曹翁去后，我将经历的遭遇和此番来意，一一向姐夫惠来叙说了一遍。

他说：“按说郎舅是至亲，即使过去没有欠你的债，我也应尽我所能地帮助你才是。

不巧的是，最近航海的盐船被盗，此时正在盘点查账，我无法挪用更多银两给你。

不过我一定会筹措二十圆番银，先偿还过去的旧账，你看如何？”

我原本也没抱更大的奢望，便一口应承了下来。

随后逗留了两日，见天已晴暖，便返程归家。

二十五日仍回到锡山华家。

芸计算我的日程，问道：“路上遇到风雪了吗？”

我便将一路遭遇的苦楚告诉了她。

芸惨然道：“下大雪时，我以为夫君已经抵达靖江了，原来你还逗留在江口。

幸亏偶遇曹翁，才绝处逢生，也算是夫君吉人自有天相啊。”

过了几天，我们收到青君的来信，得知我儿逢森已由揖山推荐，到人家店铺里务工去了；王荩臣也向我父亲请示过，准备正月二十四日将青君接去。

儿女之事，至此已粗略有了安排，但这却是一家人无可奈何的选择，骨肉离散，终究让人惨然伤痛。

二月初，天气晴朗，风和日丽。

我用从靖江得来的款项治了些简单的行装，去往邗江盐署拜访友人胡肯堂。

庆幸的是，经胡肯堂的延誉推荐，我被赋税衙门招请入局，专门从事笔墨记录之事，这才总算有了安定之所。

一直到第二年八月，芸在书信中说：“我的病已大致痊愈了，老是寄住在非亲非友之家，盟姐虽好，到底不是长久之策。

我希望也能到邗江来，欣赏一番平江的景色。”

我便在邗江先春门外租了两间临河的小屋，又到华家去接芸。

临别时，华夫人将一名叫阿双的女奴赠给我们，交待她帮我们做些烧煮家务杂事。

华夫人和芸依依不舍，与我们订下他年结为友邻的约定。

将芸接到邗江，不觉已是十月。

平山一片衰飒凄冷景象，只期待来年偕芸春游了。

满指望可以在邗江与芸散心调理，让她早日复元，再慢慢筹划骨肉团圆一家重聚。

然而芸到邗江还不满一月，税务衙门忽然裁剪十五个人员，我原本就是友中之友托来的门路，关系更隔了一层，自然在遣散之列。

我便又成了一个没有着落的闲散人员。

芸虽身体虚弱，却千方百计替我筹划，强作笑颜宽慰我，不曾有半点责备埋怨的意思。

可是到癸亥（1803年）仲春，也许是内心忧虑的原因，芸的咯血病再次发作。

我准备再去一趟靖江，向惠来姐夫求助。

芸阻止道：“求亲还不如求友啊。”

我说：“话虽如此，但朋友关系再好，就算有十二万分愿意帮忙的心，可他们都是像我这样闲散无业的，自己都顾不了，哪还有余力来帮助我们呢。”

芸听我说得有理，转念便道：“所幸天已转暖，一路上是不会有风雪阻路的顾虑了。

愿夫君速去速回，不要牵肠挂肚地想着我这个病人。

若夫君身体有恙，我的罪孽可就更重了。”