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第1章（第2页）

他们说这些的时候，你并未睡熟，只是作出睡熟的样子来，静静听他们发落你的后向。

转天清晨，你还如往常一般，早早起身，生火烧水。

叔父一家晨起都要用热水，洗脸用一趟，喝进肚里的另外烧一趟。

即便在逃难途中也不能省却这两趟热水。

这活计你从六岁做到现在，真是驾轻就熟。

当年婶娘初次让你做这桩活计时，你被铜壶烫掉手上一块油皮，叔父与婶娘还曾狠吵一架，他当时年轻气盛，拉着你便走，在客店住了几日，被岳丈骂回家去，还让隔屋邻舍看了好大一场笑话。

后来么，前边接连克死两妻，年届不惑膝下虚空的叔父，终于在这任婶娘那儿修出了一颗“正果”

——你堂弟柳麟呱呱坠地，大大抚慰了叔父那让“多年无所出”

伤透了的心肝。

从此往后，家事便渐渐由婶娘说了算。

那时她将你撵走的心思还未淡去，多次让你做些你那年岁做不来的活计，又找借口饿你饭。

叔父不敢和她吵嘴，只能在夜里偷偷给你送点吃食，然后摸着你的发顶偷偷落泪……

打从那时起你便知道，若想在这个家栖身，就得早早把你做不来的活计做熟、做好，让婶娘舍不得你这白得来的劳力。

六岁的你日日鸡起五更，勤力做活，衣食住行诸般不挑拣，是个吃苦耐劳且价廉的劳力，这劳力随着年岁增长，用处也渐大，一堆苦活累活脏活，都能一力担下，养活起来也不费几多食粮，且是上算！

婶娘掂量一阵，觉着这笔买卖实在不亏，也就再不提将你撵走的事。

你也乖顺，只要她让你做的活计，甭管做到多迟，你也没有一句怨言，且做出的活计让她挑不出一点毛病。

如此过了半年，你好歹算是呆下来了。

只是活计多，饭食少且糙，常常的吃不饱。

叔父多次见你熬至深夜，又见你蹲在灶房里喝着一点青菜糙米粥，心内伤惨，就借口前头生药铺子实在太忙，朝婶娘要人。

婶娘原本不乐意，后来见到实在是忙，一日里银钱流水样流进家中，家底渐渐厚起来，心中畅快，加上她本性悭吝，实在舍不得舍钱雇人，也就睁只眼闭只眼，只要你把家中活计干完，便由着叔父将你叫去生药铺子里帮忙了。

叔父为人，很有点童心的，他一见你从里头脱身，便暗里朝你招手，使眼努嘴，示意你过来库房。

库房不显眼的角落里摆着一只旧了的小木鸭，小木鸭鼓鼓的肚子里放着一样肉食，有时是一只鸡腿，有时是一小方炙肉，林林总总，都是抵饿的吃食，总是怕你饿出了好歹。

头次吃时，你边吃边哭，也说不出哭的是什么，只能用力忍住泪，因婶娘说过，对着吃食掉泪，那是本性上犯贱，不配吃，上天要把吃食收走，让哭的人饿杀！

你告诫自己，不能对着吃食掉泪，不然天上的神就要把吃食收走了……

那时你还小，对这类传说信得十分虔诚，生怕自己眼泪落下来，吃食转瞬之间便没了踪影。

你惶惶然嚼着嘴里的肉食，又惶惶然咽下。

还是肉管饱，鸡腿或是炙肉吃下去，虚饿的脾胃渐渐有了“饱”

的感觉。

叔父怕你久不见荤腥，骤然得吃，会把肠胃吃坏，还细心地在小木鸭旁摆了一小杯淡茶。

你边吃边往库房外张望，因婶娘时不时要晃荡到前边生药铺子来监工，你只能哽咽着快快吃完，细细漱口，紧走几步到生药铺子里站柜面，心里暗暗可惜这顿好不容易得来的肉食，都不曾品出滋味就这么囫囵下肚了，真正食不知味。

那时你还以为只有这一顿，因为叔父平日事忙，家宅内的事是顾不得的，不曾想他却把这件事装在心上，只要得了机会就把肉食预备上，觑个时机偷偷喂给你。

亏得他这样有长性。