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他慢悠悠地说，“威廉姆森先生大概担心我有不良企图。

这很合理，毕竟，我是个突然出现的陌生人。”

比尔鼻腔里喷出声响：“我可什么都没说。”

“啊，有些事情不需要大声说出来，大家心照不宣就好。”

古斯不紧不慢道，“好比各位风尘仆仆从新汉诺威搬到斯嘉丽草甸，总不会是奔着这儿有个湖，来捞鱼吃的。”

一阵细碎低语在人群中传开，如同毒蛇爬过干枯草丛。

何西阿清了清嗓子，似乎是要开口，达奇那只伸着的手却先一步抬起，于是整个营地都安静了。

“多么敏锐的观察，普莱尔先生。”

达奇的声音依然保持着那种热情感，脸上的温度却明显降低了几分：“这倒让我更好奇了。

为什么像您这般体面的城中绅士，会想和我们这些文明边缘的人交朋友。”

“不，先生，体面人扎堆的地方未必体面。

但我相信，诸位当前关心的，应该不是什么哲学辩论。”

古斯微笑，“你们背着些麻烦。”

“啊，有趣的说法。”

达奇也在笑，“在这片吃人的土地上，谁不是背着麻烦爬行，普莱尔先生？问题在于，为何您认为了解我们的麻烦？”

“自然是因为我也身陷一些麻烦。”

古斯耸肩，“摩根先生帮了我忙，所以我投桃报李，现在，摩根先生是罗兹镇的亚瑟·卡拉汉副警长，并且在圣丹尼斯警局也混了面熟。”

浓稠的寂静瞬间笼罩了整个营地。

随即，四面八方的视线默默地扎向亚瑟。

亚瑟收紧下颌，不着痕迹地挡在古斯身前——

“见鬼！

那狗牌居然是真的？”

人群里一道沙哑男声诧异扬起，“我还当亚瑟从哪个醉鬼身上扒来的。”

“少来，马斯顿。”

亚瑟低声咆哮，声音紧绷得像张弓：“至少我没蠢到被狼群当点心。”

“哈哈，我看条子们招人标准越来越低了——”

“哦，别急着下定论，马斯顿先生。”

古斯毫不客气地打断他，也拨开亚瑟，“相信诸位有足够的智慧了解，至少在有效期之内，这是个掩护。”

不疾不徐地，古斯走出位置，走过亚瑟，走到营地正中：“一直以来，我听说的是，范德林德帮，和那些下三滥组成的人渣帮派不同，是个讲规矩的帮派，是这样吗？范德林德先生？”

达奇眯着眼，双手轻轻一拍，脚下缓缓踱来，与古斯拉开距离，让所有帮众都能看到这场对峙。

“规矩？”

他重复，“我更愿意称之为——有理想的团体，普莱尔先生。”

他举起一只手，像是在勾勒无形图景：“我们不受那些所谓‘规矩’的束缚，因为规矩是什么？不过是强者为了控制弱者而编织的蜘蛛网。

我们追求的是自由，自由才是文明的尽头——”

“唔。”

古斯直接戳破，“但你们的自由需要钱。”

“哈。”

达奇又笑了。

要是他有所不满，那他也掩饰得相当好：“直白得令人心惊啊，普莱尔先生。

那么，你是来向我们提供机会的，还是制造麻烦的？”