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何西阿纠正道。

“就当是了。”

达奇挥了挥手，“报酬呢？这世上可没有白喝的威士忌，何西阿，我以为你这老狐狸早该把人心看透了——”

何西阿摇头，露出个达奇相当熟悉的、属于一个骗子的精明表情：“妙就妙在这里，达奇，他说的是，让我试试，没保证能治好，然后去算他那原料量了。

我追问他价码，他只说原料并不难找。”

“换作我们，就该编造什么老欧洲的神秘药粉，跨洋过海的东方魔草，每一克都像黄金那样贵重……”

达奇哼出一声，吐出一团烟雾：“所以他现在什么都没给你，只给了你一个病名和一个承诺？”

“还有希望，达奇。”

何西阿眺望着营地篝火，“也许他真的是个骗子，但他现在也像是我们需要的那种骗子。”

“‘像是’。”

达奇用齿列磨着这个词，仿佛要嚼出毒汁，“一个城里的药剂师，恰好在荒野游荡，做出的药恰好能治你的病，亚瑟的病……”

余光里，亚瑟站在树边，正和那个普莱尔谈着些什么。

要是何西阿是片摇摇欲坠的枯叶，此刻的亚瑟活脱脱就是枚新铸的金币——他套着那件绝对是普莱尔给的好外套，站姿挺拔，脸色光泽，甚至连胡子都好生打理过。

像个康沃尔的走狗，像个剧院有包厢的投机商，像个从未挨过饿的文明人，唯独不像个需要医治的肺结核病患。

达奇很想相信亚瑟，但亚瑟望着普莱尔那副样子……达奇猛吸一口雪茄，让烟草的辛辣味充满肺部：“记住，保持警惕。

我们已经不再年轻，经不起太多背叛了。”

这回何西阿沉默了片刻。

“有时候，达奇，好事也会发生。

即使对我们这样的人。”

“但愿如此，老朋友。”

达奇不置可否。

远处传来普莱尔放肆的笑声，亚瑟的肩膀也落在那小崽子手掌底下。

达奇很想糟心地背过身，忽然意识到一个不大不小的问题。

“何西阿。”

达奇喊住老搭档，皱起脸，压低声音：“你确定他们——那个普莱尔和亚瑟——”

“我以为你不是关心这些的人，达奇。”

老骗子顿时投来兴趣盎然的一眼，“要我来说的话，普莱尔先生血气方刚，亚瑟又很有奉献精神……”

达奇差点没夹稳雪茄。

“——谁问你这个了！”

他恼火地打断，捕捉到几道投来的视线，又不得不调整音量：

“我问的是，普莱尔晚上住哪？”

56?较量

◎“你俩，别吵得叫醒全营地，可以吗？”

◎

橙红的火舌卷起树脂烧化时的清香，将木柴的裂响揉碎在暮色里。

古斯坐在篝火边缘的木箱上，看着黄昏余烬为湖畔营地镀上一层金边，偶尔恶趣味的对一些投来的视线回以不解的审视——每当这时，不远处的亚瑟就会跟着装作不经意地瞄过来。

不过，循环几次后，亚瑟大约意识到了这点。

伴随着一记隐晦的怒视，男人攥着把毛刷走向马位，只丢来个恼火的背影。

古斯索性翻出笔记本，光明正大地统计起营地的人头来：亲爱的亚瑟去伺候马匹，查尔斯在拿木头做什么东西，阿比盖尔和约翰似乎在因某种原因争吵，基兰在畏畏缩缩地擦桌子，大叔的鼾声已和晚风融为一体——

“在评估我们的价值么，普莱尔先生？”