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何西阿苍老的嗓音突兀地从背后响起。

要不是特地在视野一角留着小地图，古斯觉得自己已经惊得将笔记本扔进了火堆里：这老骗子的脚步声轻得出奇，年轻时绝对不止长得好，还能让整层酒吧的怀表钱包都失踪。

但作为初来乍到的城里文明人，马屁是不能这么拍的。

古斯尽可能平稳地回：“我只是依然好奇，黑人、白人、墨西哥人、女人，究竟什么能让这样一群……颜色各异的人走到一起、凝聚成团，又是什么让你们不顾一切地追随一个人。”

何西阿发出声意味深长的轻笑：“达奇有种魔力，能让我们相信在这个世道里，哪怕是我们这样的人，也能拥有自由……”

他坐下来，那双衰老的眼睛忽然锐利：“不过，看起来，亚瑟在你身上，也找到了某种东西。”

晚餐刚结束不久，太阳尚未沉入地平线，放在后世那个资讯丰富的时代，也是各轮节目的黄金时间，更别提娱乐匮乏的1899年野外。

年长者不大不小的声音才传出，古斯后背顿时一阵发毛，恍惚间觉得自己回到了下午的听诊时分，再度成了整个营地的焦点。

而亚瑟才走到放马地，刚扛起捆稻草。

要是抛下它走过来，别说其他人了，怕是连智力点数最低的比尔都会嚼出些暧昧滋味。

——这老狐狸分明是钓鱼来的！

古斯干脆合上笔记本，直视这个在亚瑟日记本里明写着“像父亲一样”

的年长者，认真道：“也许我只是让亚瑟看到了不同的可能性。”

“可能性。”

何西阿咂摸着这个词，模样像在品鉴劣质私酿：“到我这个年纪，已经很少去看可能性了。

大多数时候，只是想着怎么让明天比今天好一点。”

“那么，也许你该去城里看看，马修斯先生。”

古斯扬起眉毛，“每一天那里都在发生变化，每一天都在比前一天更好——当然，也许除了空气。”

“你怕是忘了，小少爷，那里的警察也一天比一天多。”

哈维尔·埃斯奎拉，先前一直抱着胳膊旁观的墨西哥活动家，从阴影里浮出半张棕黄的脸：“咱们这些被文明挂上悬赏令的耗子，可没您这身体面的白皮当护身符——”

“——没错，那儿的条子多得像是马粪上的苍蝇。”

不知何时加入围观者行列的比尔粗声地笑，“一眨眼就能被按在地上，嘿嘿。

咳，我是说，多得吓人。”

“那大概是因为你太有魅力了，威廉姆斯先生。”

古斯不慌不忙地回击，“众所周知，要想不招苍蝇，可以试着洗洗澡。”

短暂的沉默降临，接着，篝火边几声闷笑，野火似的窜起又被压下。

比尔挠着后颈左顾右盼，古斯没挠，但同样相当茫然：

论杀伤力，自己这几句应该远不如亚瑟。

哦，等等，比尔是个隐藏的基佬，所以自己刚夸他有魅力，又建议他洗澡——

古斯努力撑出全不知情的模样，比尔则恼火地起身。

但达奇也在这时走来，套着好几枚戒指的手压上比尔的肩：

“收收爪子，老伙计。

我们对新朋友要友善点，尤其是那些可以让你中弹时不嚎得像匹狼的人——”

“那得看是哪类‘子弹’，达奇。”

约翰忽然插嘴，眉毛意味深长地扬起：“没准咱们的比尔——”

“我他*先撕烂你那张贱嘴！”

比尔立即转向，两眼眯成危险细缝。

但一截裹着旧衬衫的胳膊也横过，如铁轨阻隔在两人之间。

“马斯顿先生。”

何西阿咳嗽，“马儿跟着我们奔波了一天，需要更多人照顾；至于威廉姆斯先生……或许你愿意帮忙，去搬搬明早会进我们肚子的土豆？”