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在蜀中又待了几日，叶秋水收拾东西，准备带着商队回京城。

十箱名贵沉香只剩两箱，另外还损失十几匹马，随行的镖师死去几人，叶秋水又拿出一大笔钱去安抚他们的家人，延误的工期也需要赔偿，临行前，叶秋水粗略地算了一下这次的损失，忍不住唉声叹气。

她赚还没赚这么多呢，竟已连本带利地亏上，要是铺子运转不过来，怕是真得闭门歇业，打道回府了。

伙计们安慰她，“没事，东家，钱肯定能再赚回来的。”

元福拍拍胸口，“我可以不要工钱，管我一口饭吃就行。”

“东家去哪儿我们就去哪儿，要不是东家带着我们做生意，我们早就饿死了！”

当初在曲州，叶秋水赚到钱后，收留了许多无家可归的人，他们和她以前一样，吃不饱穿不暖，甚至有的人偷窃过宝和香铺的财物。

叶秋水发现后，了解实情，并没有将偷东西的伙计押送至官府，而是给了对方一次机会。

就像小时候，她也会偷东西，偷钱，哥哥给了她一次机会，告诉她，什么该做，什么不该做，何为礼法，何为道义，是他将她从深渊边缘拉了回来。

有些人，只要你愿意拉一拉，她就会回到正轨。

面前几人争相说道：“对！

我也不要工钱，我只要跟着东家，去哪儿都好，回曲州也成！”

叶秋水眼前一热，轻轻笑，“大家的心意我收下了，你们跟着我四处奔波，我一定不会叫你们受委屈，就算到了山穷水尽时，工钱我也绝不少大家一分。”

他们收拾好行礼，启程回京师，宜阳与长公主夫妇也出发了，走之前，薛琅在城门口送她们。

宜阳有些舍不得他，她这次跑出来，就是为了找薛琅玩。

“敏敏，下次别再偷跑出来了。”

薛琅叮嘱她，“婶母会担心，等这里的山匪全都剿光了，我就回去了。”

宜阳轻轻点头，乖乖地跟在长公主身后。

回去的时候有军卫随行，队伍浩浩荡荡，贼人根本不敢靠近，等到京师时，已快腊月了。

京师下起小雪，巍峨的皇城被白色覆盖，飞檐翘角在雪中更显灵动，恰似欲飞之鹏鸟，却又被这漫天的雪幕温柔地羁縻。

她一回到京师，齐府的人就来接她过去，吴靖舒拉着她从上到下看了好一会儿，脸上满是担忧。

叶秋水说：“干娘，我没事，就是摔了一跤，早就好了。”

吴靖舒很心疼，被山匪劫掠，怎么可能只是摔一跤那么简单。

郡主流落在外，被贼寇掳去的消息封锁了，长公主怕这件事影响到宜阳的名声，对外只称，前不久是长公主带着宜阳去探望身在蜀中参军的薛小侯爷而已。

吴靖舒知道一些内情，担心得不得了，看到叶秋水平安归来，心里的大石头总算落下。

“你呀，以后外出谈生意就让别人做，你就待在铺子里，算算账，收收钱就好了！”

吴靖舒责怪地说，想了想，又道：“不对，我觉得你还是别做生意了。”

她沉思一番，细数起族里还有哪些晚辈没有成婚，要性子好的，年龄相仿的，吴靖舒留了个心，叫信任的女使去办，过几日，女使递上名单，吴靖舒想，由她出面，想来族里的人也不会有什么意见，反正芃芃是她的干女儿，再不然，收作义女，从她府中出嫁，还怕人瞧不起吗？

过几日，叶秋水去探望干娘，吴靖舒拉着她的手，说起这件事。

“我给你相看了几个族里的适龄孩子，你挑挑，喜欢哪个，干娘做主，让他给你做夫婿。”

吴靖舒的父亲是伯爵，丈夫也是朝廷重臣，她的晚辈，都是京师有名的少年郎了，配名门贵女绰绰有余，可她竟然做主，想为一个商女说媒，这已经不是关照了，是真的当做亲生女儿一样宠爱。

叶秋水很吃惊，回过神，诚恳地告诉吴靖舒，她现在还没有嫁人的想法，她喜欢赚钱，喜欢走南闯北，并不觉得当商人很卑贱，也不觉得自己辛苦，反而觉得很充足。

吴靖舒听了这些话，虽然有些失落，但是尊重叶秋水的意见，芃芃是她见过，最有主见的孩子，她不会去左右叶秋水的想法。

去了苏府，苏叙真也是拉着叶秋水看了好一会儿，知道她遇到什么，气得重重拍动桌子，“等我生了，非带兵去把那山头的兔子洞都清了，小妹，你以后必须得跟着我好好学几个招式才行！”

叶秋水怕她动了胎气，按住她，连连答应，“好好好，等姐姐孩子生下后，再教我行不行？你现在安心养胎才是。”

她劝了许久，苏叙真才冷静下来。

回到铺子，叶秋水开始处理因工期延误而造成的损失，原本定下的货物没有办法按时送给客人，要赔偿的钱很多，叶秋水拿出铺子里最好的合香试图挽回一部分的损失，只是在客人那丢掉的信誉就难以再回来了，因为这件事，叶秋水少了一些老主顾，她也暂时没有钱去重新置购一批货物。

这时，金枝玉叶的宜阳郡主大摇大摆地走进檀韵香榭，她高扬着下巴，叶秋水有点拿不准她什么意思，宜阳站在堂中，拍了拍手，身后

突然涌进一群人，七手八脚地抬着沉重的箱子进入，一打开，里面金光闪闪，全是钱。