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周七郎犹豫不决，被心急去娘娘庙拜神的罗刹一把拽走。

房中，朱砂扫过满屋的狼藉，猜测周家两兄弟昨夜先在房中吵架，后至灵前互殴。

果不其然，等周七郎入房，便如实道来：“昨夜我们在这里吵了几句，他抓伤了我的脸。

之后我拉着他去二老灵前道歉，他死活不肯认错，还拿着拐杖砸棺材。

我气愤之下，打了他几拳。”

他身强体壮又怒气冲天，一拳拳挥下去，打得弟弟奄奄一息。

待被几位堂兄拉开，他悔恨交加，不知如何是好。

双亲离世前，再三交代他与弟弟和睦相处。

新丧未久，他与弟弟已打得你死我活。

双亲若泉下有知，不知该多伤心。

朱砂斟酌良久，问出关键：“你们因何事争吵？”

自觉家丑不可外扬，周七郎摇头不肯说。

罗刹在房中焦躁踱步，一抬头看到挂在檐下的几捆草药。

蓦然惊觉，今日周家兄弟争执之态，竟与数日前在观山楼听闻的柳家兄弟如出一辙。

同样感情深厚的两兄弟，同样在近日莫名其妙起争执。

只不过最先动手之人，从兄长变成了弟弟。

罗刹试探着问出口：“周兄，令弟近几日是否阴晴不定？还常说些莫名其妙之话，借故与你争吵？”

外间的窃窃私语声传进房中。

多是乡民们对周家兄弟不和的猜测，其中夹杂着几句对周七郎的辱骂。

骂他心狠手辣，将弟弟打得半死不活。

更有义愤者翻出旧账，信誓旦旦称当年导致周八郎坠河的真凶便是他。

众人你一言我一嘴，高声谈论所谓的坠河真相。

周七郎眼睛酸胀，仰起头盯着房顶。

片晌，他慢慢有了动静：“不是我推的。”

他的弟弟自小爱读书，而他大字不识一个，只能日夜期盼弟弟成才。

听闻娘娘庙的泰山娘娘最是灵验，他偷偷跑去庙中跪拜，惟愿泰山娘娘保佑弟弟金榜题名。

为表诚心，他跪了半日，求了半日。

可等他兴高采烈回家，才知弟弟坠河一事。

弟弟被抬回家时昏迷不醒，他被阿耶阿娘打了一顿。

等不及背上的伤好，他再次跑去娘娘庙求泰山娘娘，求她保佑弟弟醒过来。

他跪了一夜，伤口开裂疼得龇牙咧嘴仍不言弃。

许是泰山娘娘看他心诚，弟弟在几日后醒了过来，却成了一个体弱的瘸子。

这些年，他对弟弟尽心尽力，从未有一丝一毫的懈怠与嫌弃。

可惜，他的弟弟压根不领情。

天大的委屈压抑在心中多日，无人可诉，更无法释放。

在此刻，面对仅有几面之缘的两人，那些苦楚如泉涌般喷发。

周七郎眼眶泛红：“阿耶死后，他痛骂阿耶为了我这个小人，撒谎骗他。

不瞒你们说，他已平白无故与我吵过多次，话里话外说我曾推他下河。”

他以为弟弟心绪不佳，才胡思乱想。

昨夜，他原想与弟弟坐下来，促膝谈心。