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待使团行至城门前，礼乐奏响，任久言稳步上前，拱手一礼：“大褚鸿胪寺少卿任顷舟，恭迎渥丹使节入京。”

与历年来一样，使团正使仍旧是渥丹国相首述律然，但他未及弱冠之时便已登高位，如今，也不过*二十余六。

述律然掀开车帘，棱角分明轮廓立体的面庞充满力量感。

笔直高挺的鼻梁、下颌线条硬朗利落，每一寸都像是被精心雕琢过，高耸的眉骨下，深邃的眼窝中一双浅蓝色的眸子犹如两汪清泉。

浓眉微微上扬，带着与生俱来的贵气。

他目光在任久言身上略一停留，稍露一丝神情变动，随即回礼：“有劳任大人。”

任久言微微一笑，侧身抬手：“使团一路舟车劳顿，鸿胪寺已备好驿馆，请诸位先行休整，午宴设于光禄寺，届时再叙。”

述律然颔首，目光却越过任久言，扫向后方列队的金吾卫，最终落在萧凌恒身上。

两人视线短暂相接，双双均神色不变，只互相微微点头示意。

使团缓缓入城，萧凌恒抬手一挥，金吾卫立刻分列两侧，护送车队前行。

任久言则随行于述律然车驾旁，一路介绍京中风物，言辞谦和，却又滴水不漏。

午时初，光禄寺内的宴席早已备妥。

菜肴兼顾两国口味，既有大褚的精致烹调，亦有渥丹人喜爱的炙烤羊肉。

席间觥筹交错，表面上一派宾主尽欢的景象。

任久言坐于述律然身侧，举茶敬道：“渥丹国相首远道而来，我朝陛下甚为重视，特命光禄寺备下薄酒，为诸位接风。

只是下官素来不胜酒力，只好以茶代酒，还望相首莫怪。”

“任大人哪里的话，”

述律然饮尽杯中酒，笑道：“大褚待客之礼，自然是周到的。”

他余光扫过任久言手上戴着一双素色浮锦手套，却没有问什么。

两人又寒暄几句，述律然似不经意道：“任大人是刚进鸿胪寺的？”

任久言眸光微动，却只是唇角挂着恰到好处的浅笑：“下官原是鸿胪寺的微末小吏，平日里不过整理些文书档案。

去岁蒙圣上抬爱，这才有机会随郑大人学习外务。”

述律然摩挲着酒杯边缘，微微颔首笑道：“难怪看着面生。

任大人年纪轻轻就担此重任，想必有过人之处？”

“相首过誉了。”

任久言不动声色地转开话题，“倒是相首年轻有为，如此年少便对两国边境的互市了如指掌，方才提到的乌孙风俗，下官着实是闻所未闻。”

述律然的目光越过任久言，落在不远处肃立的萧凌恒身上，若有所思道：“那位萧将军我倒是有印象。

往年宫宴，他都是跟在贵国二皇子身后的，今年怎么突然担起护卫使团的重任了？”

任久言执壶的手微微一顿，随即从容地为对方添满酒杯：“相首有所不知。

去岁秋猎时，萧将军随驾出行，恰逢猎场窜出一头凶悍的山狼。

危急时刻，萧将军挺身护驾，虽身负重伤却保得圣驾无虞。

陛下念其忠勇，这才破格提拔。”

这番话说得滴水不漏，既解释了两人突然参与外接使团的缘由，又不会引起对方对“临时调任”

的怀疑。

没有办法，既然已经做好打算要干坏事儿，那就只能一句实话也没有。

述律然听罢，意味深长地“哦”

了一声，却没再追问。

“今晚酉时陛下在太和殿设宴，”

任久言再次转移话题，“相首可要尽兴。

大褚与贵国多年交好，这份情谊，自当珍重。”