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述律然拂去袖上落花，蓝眼睛里含着若有似无的笑意：“我国君主素来重视与大褚的邦交，副使谨慎些也是应当。”

他忽然伸手替任久言拂去肩头一片花瓣，“不过历年往来都有成例，想必”

他在任久言肩头轻轻一按：“没那么容易出纰漏。”

林间忽起一阵风，卷起满地残红，任久言微微一笑，“双方所愿皆如此。”

“今日所幸有任大人带我来这桃花林，”

述律然将那枝桃花递到任久言面前：“这桃花虽已过了盛时，倒也别有一番风味。”

任久言接过花枝，发现上面竟还留着几朵未凋的粉白花朵。

他刚要道谢，又听述律然意味深长地补了一句：“就像有些人，看似柔弱，实则坚韧得很。”

任久言闻言没有发表任何见解，只是笑笑微微颔首。

二人沿着落英缤纷的小径继续前行。

任久言虽心有疑虑，却不再贸然试探，只谨慎应对着。

反倒是述律然一派闲适，仿佛当真只是来赏景散心。

“听闻城西有家老字号的杏仁茶极好？”

述律然随手拨开垂落的桃枝，语气轻松得像在话家常，“不知比起渥丹的奶茶如何。”

任久言顺着他的话头接道：“风味迥异。

若相首有兴趣，改日可带些给您尝尝。”

“那再好不过。”

述律然笑道，又指着远处亭台，“这飞檐样式倒别致，与我们王庭的雕花颇有异曲同工之妙。”

他就这样一路谈美食、论风物，甚至聊起近日帝都文人圈流行的诗体。

每句话都恰到好处地避开朝政边事，仿佛只是个对中原文化兴致盎然的异域来客。

任久言渐渐放松了紧绷的肩线。

暖阳透过花枝斑驳洒落，竟真让他生出几分午后闲游的错觉。

直到转过一处弯道，述律然忽然驻足：“任大人可听过渥丹的一句谚语？”

任久言做了个“请说”

的神情。

述律然指尖轻抚过一朵将谢的桃花，缓声道：“我们大漠上有句老话，雄鹰不会为同一片云彩停留两次，”

他顿了顿，笑的极其有风度，继续说，“但若遇见心仪的猎场，连最骄傲的头狼也甘愿俯首。”

任久言抬眼，正对上述律然直直望来的目光。

那眼神虽裹着温雅笑意，内里却藏着灼人的探寻，像极了萧凌恒每每要将他看穿时的模样。

任久言心头蓦地一跳，无意识地掐紧了桃枝，几片残瓣簌簌落下。

述律然察觉到任久言瞬间的紧绷，适时移开了炽热的视线。

他望向远处渐正的日头，语气自然地转开话题：“这个时辰该用膳了，不知任大人可否赏光同往？”

任久言暗自松了口气，本着待客之道温声询问：“相首想用些什么？”

“不必劳烦。”

述律然笑着摆手，“我已命人备好了席面。

若大人不嫌弃，随我前往便是。”

他顿了顿，又补了句：“就在城南的酒楼，不远。”

城南，宝月楼。

这座两层高的西域酒楼临水而建，檐角挂着铜制风铃，随风轻响。

大堂内铺着织花地毯，胡杨木桌椅泛着温润光泽，墙上挂着几幅描绘大漠风情的挂毯，炭火炉上煨着的奶茶飘出阵阵香气。