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山棠城二（第1页）

没过多久，方以贞便手持一封信笺回来。

“世子殿下，请过目。”

萧定澜接过信笺，和叶芷苓两人一起看了起来。

信不长，说的事情也不多，可见青蚨营在千境墟的人手的确地位不高。

“沉渊病重？亟欲寻找继任者？”

“是，世子殿下。

如今的圣女沉渊是上一任圣女玉瑶的妹妹，她们再无其他姐妹了。

沉渊曾经有孕四次，均小产，没能生下孩子。

她如今病重，便一直在寻找继任者。”

“何人才能当继任者？”

“需能与母蛛沟通之人，只有圣女一脉的人才能做到。”

“这上面还说，千境墟守卫空虚，许多血祀卫都散出去了，以前千境墟守卫极多吗？”

“是。

这十几年来，千境墟的守卫都有近五百之数，如今只剩下两百余人，勉强支撑基本防务罢了。”

“若是我们要潜进藤纹石阁，你们的人可能帮忙？”

方以贞思考了一会儿，说道：“帮不了太多，她们的地位都太低了，不能靠近石阁。

但只要是朝拜日，藤纹石阁都会开放，所有人都能进去。

最近的朝拜日便在祈象节后。”

“她为何会病重？”

叶芷苓突然问道。

“这却不知，只听闻她当了圣女后，身体便不算好，有些年份连祈象节都缺席。”

方以贞看了叶芷苓一眼，分辨不出她的身份，但看起来她和萧定澜极为亲密，便还是好好回答她的问题。

萧定澜拿出两份路引，递给方以贞，说道：“这是叶姑娘，此次和我一同来探查千境墟之事，见她如见我。

我们这次扮作兄妹，我名谢兰，她名谢苓，别弄错了。”

“是。”

“我有四五年没来过山棠城，这里有什么变化吗？特别是祈象节？”

方以贞听闻，便向两人介绍起如今的山棠城情形来。

国王迦楼明居于深宫，身体极差，据为其诊断的医师传来消息，他每日只能清醒一两个时辰，大部分时间都在昏睡，但头脑还算清醒。

朝堂分为两派，一派以王女迦楼檀婼为首，掌握着贵族、军队和绝大部分事项，愿对昭国称臣纳贡。

一派以王子迦楼玄翌为首，他同圣女关系密切，在百姓中有名望，手中也有一些军队，但不多，不愿称臣。

国王的身体越来越差，如今两派也越发剑拔弩张，时常有些小冲突。

千境墟这十几年来收取的供奉越来越多，收养的幼童也越来越多，培养的血祀卫也逐年增加，现如今已有千余人，他们均能以一当百，是一股不可小觑的力量。

圣女沉渊会常常满足一些贫苦百姓的愿望，常在山棠城附近布施，又依靠血祀卫，施行天罚，将不敬圣女的人成批处死，近年来威望愈盛，大有超过国王之势。

祈象节已有定式，这几年也并没有更改，比武会在两日后，为期三天，结束后便是圣象祈福之日，圣女会带领诸人祈福。

此后便是朝拜日，为期五天，百姓会涌入千境墟铜鼓殿，祭拜圣女，祈求好运。

叶芷苓疑惑地问道：“比武会？”