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他喜欢看君子折节，他喜欢征服一切，他用了手段把这段青竹留在了自己身边，让他俯首称臣，让他听之任之。

袁听之做事很利索，很完美，他用起来十分顺手。

其实袁琢那日说将崔协远送潇州，他早就将袁琢的生平查了个底朝天，自然猜到了知道袁琢是要报恩，不过此举确实合他自己的心意，只要他们放权，他也不愿为难魏国公府。

所以他默许了，只是他想不明白，平日里在朝堂之上袁琢对魏国公府的帮衬已经很多了，如今却又铤而走险再帮他们了一次。

他想不通，值得吗？何必呢？

不过他也懒得管，左右不是什么大事。

许是人年岁到了吧，他如今很多事情都懒得管，懒得细想，不像年轻时一样想将万事都压在自己肩上，将万物都控制于股掌之间。

昨夜故人如梦，是三十多载的第一次，他如今坐在高位上，望着殿角铜漏滴答，脑子里却不自觉的想起了少时。

恍惚见崔太傅持卷而来，苍老嗓音似还在耳，耐心地教导他们兄弟们治国平天下，又见含玉丛中扑蝶，她笑靥如春日繁花，鬓间落的残花竟比后宫所有珠翠都鲜亮，再见与萧檐策马猎场，烈酒烫喉。

可转瞬，光影坍缩，太傅的官服被宫墙吞了去，只剩殿堂残烛泛着冷光。

宫墙太高，锁住了含玉的笑，待再寻时，终不似，少年游。

皇权如刃，宫墙似壑，后来萧檐叩拜的身影，在丹墀上越来越矮，直到某一日，那身朝服再也没跨进这朱门，只余宫墙外，风声替他应答。

一切的一切，都消失在了这深深的宫墙之内。

他试图抬头看天，想看看是否与他年少时看到的一样，可惜殿宇太高太阔，望不见天。

心比天低。

“臣，袁琢，叩见陛下。”

萧桓收回神思，望向了伏在地下的袁琢。

当年的袁琢衣衫褴褛却笔直朝气，如今的袁琢一身官服依旧笔直，却没了朝气，只余沉郁。

他是什么时候变的呢？

他未经雕琢的生命力是什么时候被雕琢掉了的呢？

萧桓避开他的目光，望向殿外晦暗的天光，继续道：“朕已下令，革去你所有官职衔位。

念你往日之功，赐金百两，即日离京。

天涯海角，随你去吧。

此生不必再回京畿了。”

三柱香的时间后，袁琢从天宸殿走了出来。

他最后再抬头望了眼朱红宫墙，久违地笑了笑。

他想，他该寻个好去处了。

他奉诏入宫前，去找过周涤。

周涤在书局里见到袁琢，略显意外，却还是停下脚步，执礼问好。

袁琢回礼，开门见山：“周公子那日说偶得我夫人手书是在徽州，请问几月前公子为何南下徽州？”

周涤微微一怔，随即颔首：“蒙陛下恩典，准予假期，返乡省亲。”

“徽州乃文萃之地，公子省亲本是常事。

只是，陛下未曾另有嘱托？”

他慢慢靠近周涤，压低了声音。

周涤欲言又止，最后还是如实相告：“陛下那日召见我时，言及年少曾游历徽州，印象极深。

尤其提到，曾在姜陵邻县濯陵的一小小山坡之上，亲手种下一棵枇杷树。”

“陛下说，夜晚梦中忽见少时旧事，见那枇杷树枝繁叶茂，心中感慨万千。

得知我籍贯正是姜陵，便特恩准予假期，并嘱托我务必去寻一寻那棵枇杷树。

若树仍在，便代陛下为那树系上一条红绸。”

“系红绸？”