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第3章 库银失窃案之管库吏之死（第1页）

八月初八·午时三刻至未时正·州府衙署拘押区午时的梆子声刚刚响过第三遍，悠长而沉闷的余音在衙署上空缓缓消散，像是为某个终结敲响的丧钟。

看守老吴提着双层竹编食盒，慢悠悠穿过衙署西侧那条狭长的甬道。

食盒里是给周顺的午饭：一碗糙米饭，一碟清炒菘菜，几片咸肉，还有半壶凉茶——这是给未定罪人证的标配。

青石板路被正午毒辣的日头晒得发白，表面泛起一层细微的眩光。

两旁的柏树在暑气中耷拉着枝叶，投下短促而浓密的影子，像泼在地上的墨汁。

拘押区在甬道最里端，一排五间青砖瓦房，墙体厚实，窗棂是用三指宽的木条钉成的格子，间距仅容孩童的胳膊伸出。

门板是厚重的松木，外包铁皮，上面挂着硕大的铜锁——这里关的多是待审的轻犯或重要人证，守备不算森严，但寻常人绝难进出。

老吴在第三间门前停下，先是习惯性地隔着门板喊了声：“周老头，吃饭了。”

里面没有回应。

他皱了皱眉，将食盒放在地上，从腰间解下一串沉甸甸的黄铜钥匙，嘴里嘟囔着：“……你说你，管了一辈子库，临了落这个下场。

人啊，莫贪莫贪……”

钥匙串在寂静的甬道里哗啦作响，他摸索着找到标着“丙叁”

的那把，插进锁孔。

“咔嗒。”

清脆的机簧弹动声在午后的寂静中格外清晰。

门向内开启一道缝，一股混合着霉味、尘土味和某种难以言喻的气味飘了出来。

老吴用肩膀顶开门，午后的阳光如利剑般斜射入内，照亮屋内飞舞的尘埃，也照亮了房梁下那具轻轻晃动的身体。

时间在那一瞬凝固了。

“哐当——”

食盒砸在地上，竹篾崩裂，粗瓷碗碎裂成七八片，菜汤和米饭混着陶片溅了一地，褐色的汤汁迅速在青砖地上洇开。

老吴的喉咙里发出“嗬嗬”

的怪声，像是被人扼住了脖子，脸瞬间煞白如纸。

他连退三步，后背重重撞在对面墙壁上，发出一声闷响，然后双腿一软，顺着墙壁滑坐在地，裤裆处迅速湿了一片。

---未时初刻·拘押房现场林小乙是跑着过来的。

靛青公服的下摆被他撩起攥在左手中，右手按着腰间的佩刀。

靴子踏在石板路上的声音急促如擂鼓，踏碎了午后的死寂。

他冲进甬道时，柳青和文渊已先一步赶到——文渊是听到老吴的惨叫从户房直接冲来的，柳青则是在验尸房收到捕快报信飞奔而至。

赵千山正脸色铁青地堵在门口，像一尊铁塔，指挥两名捕快拦住所有闻声而来的人，低声喝道：“都退出去！

封锁甬道两头，不许任何人进出！”

“多久？”

林小乙喘匀一口气，胸腔因剧烈奔跑而起伏，额上渗出细密的汗珠，但他声音压得极低，冷得像冰。

“午时三刻发现，距上次巡查正好半个时辰。”

赵千山侧身让开，面色阴沉，“看守老吴申时初巡查时人还活着，隔着门问了话，周顺应了声，说‘没事’。

之后直到午时三刻送饭，甬道有值守，无人进出。”

他顿了顿，补充道，“我核实过，值守的兄弟叫王五，他说除了老吴，没见任何人进出。”

林小乙迈过门槛，靴底踩在碎瓷片上，发出细碎的嘎吱声。

屋子不大，一丈见方，四壁刷着灰白的石灰，墙根处有潮湿的水渍和剥落的痕迹。

东墙有扇一尺见方的高窗，离地七尺，窗棂完好，外面装着拇指粗的铁条，间距仅容一只麻雀飞过。