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第356章 救蔡伐邾（第9页）

“宋国地处中原要冲，近日闻说南方的吴国、西方的秦国，皆有动向，”

一位坐在下首的鲁国老大夫忽然开口，声音苍老却锐利，“不知华子对此有何见教？”

华定认得此人，是鲁国着名的贤大夫，名为季孙意如，以直言敢谏着称。

此问看似寻常，实则暗藏机锋，既试探宋国对国际局势的把握，也隐含对宋国所处险境的提醒。

华定放下酒爵，从容答道：“吴、楚争霸于南，秦、晋角力于西，此天下之势也。

宋国小邦，唯知守先君之礼，奉周室之正朔，睦邻邦之友好。

外患虽亟，内修政理，外结与国，或可保社稷无虞。

譬如鲁国，秉礼自重，虽齐、楚大国，亦不敢轻犯，此我宋国所深羡者。”

他巧妙地将话题引回鲁国，既回答了问题，又表达了敬意，暗示宋愿以鲁为榜样，并希望得到鲁国的支持。

季孙意如微微颔首，不再言语。

鲁公则道：“华子之言甚是。

小国之道，在于守礼自持。

宋、鲁兄弟之邦，自当相互扶持。”

宴席在看似融洽的气氛中继续进行。

但华定注意到，当鲁公提到“相互扶持”

时，席间几位鲁国大臣交换了意味深长的眼神。

他心下了然，鲁国的承诺，绝不会轻易给出。

通好之意已表，但更深层次的盟约，需要更多的铺垫和利益交换。

正式的朝觐之后，是更为繁琐但也更可能触及实质的私下交往。

接下来的几日，华定在向朝的辅佐下，频繁拜访鲁国的各位卿大夫。

馈赠礼物，参加私宴，观舞听乐，言谈间机锋暗藏。

他拜访了执政的叔孙氏。

叔孙府邸深邃，庭中古柏参天，一派百年世家的气象。

叔孙婼接待他于精舍，谈话多涉典章制度、先王遗训，气氛严肃而略显沉闷。

华定感受到一种根深蒂固的保守，以及对宋国可能带来的“麻烦”

的隐约排斥。

他也拜访了以武功着称的孟孙氏。

孟孙府中有校场，兵器架上寒光闪闪。

孟貜性格豪爽，酒酣耳热之际，言语更为直接，对东南吴国的威胁表示担忧，并试探宋国在遏制楚国势力方面能发挥多大作用。

华定谨慎应对，强调宋国维护中原稳定的决心，但避免做出任何具体的承诺。

连日周旋，华定身心俱疲。

回到驿馆，常与向朝复盘当日言行，分析各方反应。

向朝心思缜密，常能指出华定未曾留意的细节。

“叔孙氏重礼而保守，孟孙氏尚武而务实，……”

向朝沉吟道，“其言虽未指明，然鲁国近齐，而齐与晋睦。

若说有人不愿见宋鲁亲近，晋人之嫌疑最大。

晋国虽为盟主，然近年来对中原诸国控制渐松，或许不愿见宋国因与鲁交好而稳固内部，从而脱离其影响。”

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华定颔首：“晋人……确有可能。