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第二十二回 密信暗藏升迁路 糟蟹巧裹贿金谋（第7页）

他展开信笺，逐字往下读，读到“部中议选，已将君名列入东南缺额，待覆核后便发文书”

时，手指猛地攥紧了信笺，指节都泛了白。

周启元凑过来，把信看了一遍，才低声道：“大人，钱大人这是松口了。

‘东南缺额’虽没明说哪处，但能让您盼这么久的，只有那地方。”

杜之贵没说话，反复把信读了三遍，才缓缓舒了口气，眼底亮了些：“总算没白等。

只是‘覆核’二字，还得等文书下来才算真稳。”

“只要进了‘缺额名单’，覆核不过是走个过场。”

周启元把账册放在桌上，“大人这几日只需安心待着，别管府里杂事，等文书就好。”

杜之贵点点头，把信笺叠好放进锦盒，又仔细锁上，才对周启元道：“你说得对。

王小哥那边多照看些，别让他在外头乱说话。”

周启元把信笺上“秋露茶清冽、陈年糟蟹醇厚”

那行字盯了半晌，指尖在绢面边缘轻轻蹭着，忽然抬眼看向杜之贵，语气里带着点一语道破的通透：“大人，钱尚书要的不是这口吃食，是要借‘风物’的壳，装咱们的‘心意’。”

杜之贵捏着信笺的手紧了紧：“心意？怎么装？”

“您忘了去年冬里封坛的糟蟹？青竹篓外头看着是编的粗纹，里头能衬三层油纸，多垫些‘沉手’的东西也瞧不出来。”

周启元声音压得更低，指尖虚指了指案上的茶盏，“还有那秋露茶，您书房里那越窑瓷罐，罐底能悄悄拓层薄锡，装些‘亮闪闪’的物件进去，茶叶铺在上头，谁会去翻？”

他顿了顿，又补了句：“先前说给尚书大人备三十只蟹，不是真要凑数——是得让每个篓子都‘够分量’，部里郎官的两只，也得让他们掂量出‘诚意’。

等驿卒送过去，什么都不用多说，只提‘城阳薄物’，钱尚书自然明白该怎么‘品’。”

杜之贵这才恍然大悟，指尖在案上敲了敲：“原来如此……是我看浅了。

你这就去安排，篓子和罐子都得挑最不起眼的，别露了痕迹。”

周启元躬身应下，转身时又回头：“大人放心，这事我让后院最稳妥的老仆来做，保证瞧不出半点异样——毕竟这‘茶蟹’，关系着咱们往后的路。”

杜之贵盯着案上的信笺，眉头皱成一团，手指无意识摩挲着桌沿：“这一送，得多少只陈年糟蟹？想想就心疼。”

周启元站在一旁，慢悠悠斟了杯茶递过去：“大人哪，您该往长远看——真要是得了东南那位置，往后经手的银钱、能做的事，哪是这几只‘蟹’能比的？眼下这点‘花费’，不过是铺路的石子罢了。”

杜之贵接过茶，抿了一口，眉头渐渐舒展。

他放下茶盏，忽然一拍桌：“你说得对！

舍不得孩子套不着狼，就送五十只！”

周启元眼底闪过笑意，拱手道：“大人好魄力！

这一出手，诚意就足了，钱尚书那边定然明白。”

杜之贵心情愈发畅快，起身踱了两步，忽然停住：“光送‘蟹’还不够，我得写首诗给钱尚书，显得雅致些。

你快铺开素笺，我念你写。”

周启元连忙取来素绢与狼毫，研好墨。

杜之贵负手站在窗前，沉吟片刻，缓缓念道：“三十镒金奉紫宸，城阳烟火系臣身。

扬州牧印悬霄汉，望借铨衡鉴寸真。”

周启元笔走龙蛇，转眼便将诗写就，吹干墨迹后递过去：“大人这诗，既表了心迹，又藏了期许，钱尚书见了必定受用。”

杜之贵接过素绢，反复看了两遍，满意点头：“就这么办。

五十只‘蟹’，三十只给尚书大人，剩下二十只，让他看着分给药部堂官——他既掌着铨选的权，自然知道该怎么分才妥当。”

周启元躬身应道：“大人考虑得周全，我这就去安排人准备，明日一早就让驿卒动身，绝误不了事。”