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第十二章 黑暗中的一丝曙光（第1页）

第十二章黑暗中的一丝曙光

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这种神秘陌生的放射性元素有了名字，但是至今没有人见过它的样子，就连给它起名的皮埃尔和居里也没有见过。

它还没有像其他体面而真实的物质一样，使人们能接触到，看到，放进瓶子里，或给它称重。

称重是一个很重要的问题。

重量——“原子量”

——对科学家来说就是这种物质存在的证明。

如果这种物质只存在于皮埃尔和玛丽脑子里，却不知道这种物质的原子量，从科学家的角度来说它就是不存在的。

所以，皮埃尔和居里必须提取出镭并确定它的原子量。

当他们做到这一点时，科学家们就承认它的存在了。

居里夫妇想：“它存在于沥青铀矿中，却小得无法用肉眼看见。

但是，如果我们能获得大量的沥青铀矿，把镭提取出来，我们就能获得用肉眼看得见的一小块儿镭了。”

但是，他们怎样才能获得真正大量的沥青铀矿呢？一百吨吗？如果他们真正获得大量的原料，应该放在哪儿呢？如果有地方存放了，他们又怎样研究呢？

科学家工作起来都是按部就班的。

首先，要获得沥青铀矿原料。

他们知道哪里能找到大量原料，因为波希米亚[43]人用它来生产漂亮的玻璃，但是它的价格很昂贵，居里夫妇没有钱，更不用提购买的事儿了。

但是，波希米亚人并不是用沥青铀矿直接生产玻璃，他们从里面提取出玻璃工业用的铀盐，然后把大量没用的残渣堆放在圣约阿希姆斯塔尔矿附近的森林里。

居里夫妇说：“镭和钋不在铀盐里，所以它一定在那些残渣里。

也许我们能说服工厂经理把残渣以便宜的价格卖给我们。”

那位工厂经理心肠很好：“卖？如果你们自己能付运费的话，送给你们好了。”

可即便只是运输费用也高得吓人，但居里夫妇还是用他们不多的积蓄把残渣运回了波希米亚。

原料的事情解决了，火车车厢会装满残渣运抵巴黎。

但是，把原料放到哪儿呢？

皮埃尔和居里回到了他们的科学故乡——索尔本大学。

他们认为在索尔本大学的无数建筑中，当然能找到一些废弃的房屋来存放他们认为价值连城、让人兴奋的残渣，但他们没有成功！

他们不得不回到他们自己的理化学校求助，但是仍然没找到满意的地方。

仅有的一个可用的场所是他们实验室对面的一个院子，里面有个棚屋。

这真是个棚屋啊！

玻璃屋顶残缺漏雨，这会扰乱任何实验，因为实验过程应当保持环境干燥。

里面没有地板，只有一层沥青盖着土地；没有家具，除了几张破旧的炊事用桌、一块黑板和一个连着生锈烟筒的旧火炉，什么都没有。

夏天，在里面工作的人能被煮熟，因为房顶是玻璃的。

冬天，人在里面会被冻僵，因为外面的世界天寒地冻。

如果遇上雨天，里面的人就会被雨水浇透。

以上这些都不要紧，但是最关键的一点是因为他们没有给屋子安装把有害气体排放出去的通风烟囱，所以大部分的工作必须在院子里，在露天进行。

有句俗语说得好，“讨饭的不能挑肥拣瘦”