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元素中的隐士（第1页）

元素中的隐士

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瑞利和拉姆塞的这段报告，使集合在牛津的科学家们感到极度惊慌，即使有枚炸弹在他们的上空爆炸，也不能使他们惊慌得这么厉害。

空气中还有未知元素！

所有的实验室、所有的大学课堂、全世界到处大量分布着这种未知物质，可是人们连想都没想到这一点！

整整100年以来，研究家走遍天南地北，去捜集稀有的矿物，为的是从里面搜出化学家还没发现的最后几种稀有元素，却想不到自己身边就有一种未知物质，还没有被发现！

可是这种怪事怎么会有呢？要知道，空气中的新元素并不太少：100升空气中就有1升呢。

当卡文迪许第一次偶然发现这种气体的踪迹时，人们还刚刚听说有两种不同的空气：“活空气”

和“死空气”

。

那时候，氧与氮都还是十分新奇的东西。

因此，人们——连卡文迪许也包括在内——就觉不出那个不完全像氮的小气泡有什么重要的意义。

但在后来那悠久的100年中，也没有一位化学家注意到空气中的氮是两种气体的混合物，那又是为什么呢？

在这100年中，空气的分析，一定做过几千次了，每一位大学生，每一位实验员，甚至化工厂中的一些熟练工人，都会做这种分析，化学家呢，计算空气中的氧含量和氮含量时，还曾算到四位小数……他们精确地测出空气中所含的碳酸气是0.03%……空气中的氢，虽然还不到11000000，可是他们也有方法找出来。

11000000的气体，都找出来了！

而1100的未知气体，却长久地被放了过去！

这又是什么原因呢？

原来是：这种气体无形、无味，又无臭，完全不表现自己，它是一个不吭声的家伙，总是悄悄地跟着氮气走而丝毫不露锋芒，它行动异常轻捷，叫人觉不出它的存在来。

这种新元素不和别的元素结合而生成任何一种化合物，它独立地生活在世界上各种物质当中，不肯随着大家永无止境地遭受着各种化学变化。

它是元素中的隐士，元素中的单身汉。

新气体对于任何化学作用，都摆出一副完全不理的面孔，它是最不爱活动的，因此给它取名叫氩（氩的希腊文有不活动的意思）。

拉姆塞曾经让氩跟最活泼的、作用力最强的物质混在一起。

譬如氯这种呛人的气体，能使金属生锈，能叫染料褪色，能把布和纸蚀成一堆破烂。

拉姆塞就曾设法让它同新气体化合，可是氯怎样也奈何不了氩。

又如白磷这有毒的物质，能够灼手，能够在空气中自动跟氧化合而着火，拉姆塞也曾把它放进氩气里烧，但白磷也不能让氩跟自己化合。

火也好，冷也好，电流也好，强酸也好，全都无法使氩进入化学反应，什么东西碰到它，都要原样弹回去，不留一点痕迹，不能改变它一颗微粒。

拉姆塞和其他几位化学家看着这样一种怪僻的、谁也不理的东西留在手头，心里真不服气。

它总有几种化合物吧！

贵金属——金和白金无论在水中或在空气中都不生锈，甚至在酸里也不溶解，可就是它们，不也能跟几种物质化合吗？氩这家伙，难道竟比世界上所有的物质都更高傲吗？

拉姆塞带着助手们不断地往盛了氩气的容器中注入各种化学试剂，所有的简单物质和许多种复合物质，都试用过了，在紧张的工作中，一晃就是几天，转眼就是几星期、几个月。

但一切只是徒劳：氩怎样也不肯屈服。