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一种从矿物中来的气体（第1页）

一种从矿物中来的气体

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有一天，拉姆塞在皇家科学会上做完了例行报告后，收到了一封信，那是地质学家麦尔斯寄给他的。

麦尔斯不来听报告，可是报告的内容，看来他都听说过。

信里写道：“我不知道您曾设法使氩同金属铀结合过没有，假如没有，我觉得您很值得试一试。

数年前，美国地质学家希勒布兰德曾经指出，如果把一种含铀的矿石——钇铀矿，放在硫酸中加热，就有极多气泡从矿石里冒出来，希勒布兰德认为这气体是氮，不过这里也可能有氩吧，我认为这是值得检查的。

怎能知道钇铀矿中，一定不会含有铀与氩的化合物呢？”

拉姆塞认为麦尔斯的主意出得很有道理，但又上哪儿去找钇铀矿呢？钇铀矿极其稀少，价又昂贵，只有到挪威去才找得到。

拉姆塞怕自己费了功夫，还是找不到东西，就托一位伦敦商业界的朋友代为寻找。

而这位朋友也真有办法：只花了18个先令，就在一位矿石商人手里买到了钇铀矿2英两（约101.6克）。

拉姆塞的助手立刻把这块矿石投入硫酸，加起热来，钇铀矿果然发出了泡沫，冒出了气体，可是拉姆塞当时正忙着别的实验，抽不出时间来研究它，就吩咐助手把这气体暂且放进密闭的容器保存起来。

时间过得真快，一晃又是一个半月。

在这段时间里，拉姆塞又做了几种尝试，想得到氩的化合物，可都没有成功。

他的耐性终于消磨尽了，他看出面对这种稳定得出奇、消极得惊人的物质，自己的确束手无策了。

可是，在承认彻底失败以前，他决定做一次最后的努力，把那从钇铀矿得来的气体拿来检查一下。

首先应该辨认这种气体是什么，是希勒布兰德所主张的氮，或者不是氮而是氩？

拉姆塞的助手预备好了镁屑，把它烧红了，使这种气体通过它。

气体如果是氮，就会为这种捕集物所吸收，因为镁是善于吸收氮的。

但是气体通过捕集器之后，差不多原封未动，可见希勒布兰德的主张是不符合事实的。

于是拉姆塞走进实验室附设的暗室去观察这气体的光谱。

他拿了根两端焊有金属电板的玻璃管，用唧筒抽尽管里的空气，然后把这种气体放进去，通上电流，这时候，玻璃管中的气体立刻放出光来。

拉姆塞往分光镜里窥看。

里面有许多条不同颜色的明亮谱线，其中有条黄线，十分明亮。

“钠！”

拉姆塞想，“镁屑里大概也夹杂有钠，这种杂质，你是什么时候也避不开的……”

为了更容易把这种复杂的光谱弄明白，拉姆塞把另外一支玻璃管装满纯氩气，也通上电，并使两支玻璃管的光谱同时出现在分光镜里。

现在他可以对照着研究未知气体的光谱了。

两种光谱上有许多条谱线都是互相吻合的，纯氩的光谱上也有一条黄线，只是亮度比较弱些。

这分明是无所不在的钠也混进了第二管，他想。