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埃米特（第4页）

她解开箱子的搭扣，又对埃米特笑了笑，然后掀开盖子。

埃米特很清楚，放在阁楼上的手提箱很可能是空的，所以看到这只箱子不仅装得满满当当，还整整齐齐时，他大吃一惊。

里面整齐地码放着野餐可能需要的所有东西。

在一条绑带下面，六只红盘子叠成一摞；而在另一条绑带下面，六只红杯子码成一排。

细长的凹槽里摆着刀叉和勺子，另有一个短槽放红酒开瓶器。

甚至还有两个特制的凹槽放盐瓶和胡椒瓶。

在盖子的凹处，两条皮带固定着一块红白格桌布。

埃米特这辈子从没见过如此巧妙组合在一起的东西——什么都不缺，什么都不多余，一切井井有条。

他后来再没见过类似的东西，直到十五岁时，他看到舒尔特先生工具间里的工作台，上面整整齐齐地码着用来摆放各种工具的孔槽、钉子和挂钩。

——天哪，埃米特惊叹，母亲哈哈一笑。

——是你的好姨妈埃德娜送的。

然后，她摇了摇头。

——我想我结婚之后就没打开过。

但我们今晚要用上它！

那年，他们下午两点抵达苏厄德，在草坪正中央找了个地方铺开他们的格子桌布。

父亲原本有些不情愿这么早来，可一到那里，他却没有丝毫不耐烦。

事实上，令人惊喜的是，他从自己的包里掏出了一瓶酒。

一边喝着酒，父亲一边讲故事，提到他那一毛不拔的萨迪姑姑，粗心大意的戴夫叔叔，还有东部其他古里古怪的亲戚，逗得母亲哈哈大笑，她很少这么笑。

时间慢慢过去，草坪上的毯子和篮子越来越多，笑声越来越多，气氛也越来越好。

夜幕终于降临，沃森一家躺在格子桌布上，埃米特夹在中间，第一束烟花呼啸升空后绽开，母亲说：我无论如何都不想错过这一刻。

那天晚上开车回家时，埃米特觉得他们三人往后都会参加苏厄德的独立日庆典。

但来年二月——也就是比利出生几周后——母亲突然变得不像她自己了。

有时候，她过于疲惫，甚至连以前能勉强做的一半家务都做不了。

另一些时候，她根本下不了床。

在比利三周大的时候，埃贝斯太太——她的孩子们也有了自己的小孩——开始每天来帮忙做家务和照看比利，母亲则努力恢复精力。

到了四月，埃贝斯太太只在早上来。

到了六月，她就不来了。

七月一日吃晚餐时，父亲兴致颇高地问他们什么时候动身去苏厄德，母亲说她不确定自己想不想去。

埃米特望了一眼桌子对面，他从未见过父亲如此伤心。

但父亲一向坚持不懈，他的自信心以一种极度不愿从经验中吸取教训的方式膨胀着。

七月四日的早晨，父亲准备好野餐需要的食物。

他拉下小门，爬上狭窄的梯子，从阁楼上取下篮子。

他把比利放进摇篮，把卡车开到前门。