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埃米特（第3页）

事情发生时，伍利在圣乔治上学，那是他三年来念的第三所寄宿学校。

——那是春天的某一天，课上到一半，她解释道，他决定走到镇上买个蛋筒，偏偏是个蛋筒。

他去了离学校几英里远的小购物中心，到了之后发现路边停着一辆消防车。

他四下看了看，没看到任何消防员，他坚信——只有我弟弟才会那样坚信——消防车一定是被人遗忘了。

就像——呃，我不知道——就像一把雨伞被遗忘在椅背上，或是一本书被遗忘在公交车座位上。

她慈爱地笑了笑，摇摇头继续说。

——伍利着急把消防车物归原主，就爬到驾驶座上，开车找消防站。

他戴着一顶消防帽，在小镇上到处开——这是后来报道上说的——遇见小孩就按喇叭。

天知道绕了多久，他终于找到一个消防站，停好消防车，然后一路走回学校。

惠特尼太太的思绪一下子跳到后来发生的一切，她脸上的慈爱笑容渐渐淡去。

——结果，消防车之所以停在购物中心的停车场，是因为几个消防员去了杂货店。

当伍利开车乱逛的时候，有人报警说马厩着火了。

等邻镇的消防车赶到时，马厩已经烧成了灰烬。

幸运的是，没人受伤。

不过，当值的年轻马夫一个人无法把所有的马赶出马厩，有四匹马烧死了。

警察追查到伍利的学校，事情就这样了。

过了一会儿，惠特尼太太指了指埃米特的盘子，问他是不是吃完了。

他说是的，她就把盘子和她的茶杯一起端去水池。

埃米特想，她正在尽力不去想象。

尽力不去想象那四匹被困在马厩里的马，火焰逐渐逼近，它们发出阵阵嘶鸣，用后腿站立起来。

尽力不去想象那些无法想象之事。

虽然她背对着埃米特，但他从她手臂的动作看出她在擦眼泪。

埃米特认为他应该让她一个人静静，便把伍利的字条塞回原处，轻轻向后推开椅子。

——你知道我觉得奇怪的是什么吗？惠特尼太太问，依然背对着埃米特站在水池边。

他没有回答，她便转过身来，露出悲伤的笑容。

——在我们小时候，大人下了多少功夫教导我们克制恶习有多重要。

我们的愤怒，我们的嫉妒，我们的骄傲。

可看看身边，我觉得我们很多人的人生到头来反倒被某种美德阻碍了。

如果你把无论怎么看都称得上是优点的一种特质——牧师和诗人会称赞这种特质，我们会在朋友身上欣赏到这种特质，也希望在自己孩子身上培养这种特质——大量地赋予一个可怜人，这会阻碍他们获得幸福。

就像慧极必伤，有些人也会因为过于有耐心或过于勤奋而作茧自缚。

惠特尼太太摇了摇头，仰头望天花板。

当她再次低头时，埃米特看到她的脸颊上又滑过一滴泪。

——还有那些过于自信……过于谨慎……过于善良……的人……

埃米特明白，惠特尼太太与他分享的是她的努力，努力去体谅，努力去解释，努力去多少理解她那善良的弟弟的一蹶不振。

同时，埃米特怀疑，惠特尼太太列举的例子中藏着她替她丈夫的辩解，他要么过于聪明，要么过于自信，要么过于勤奋，因而作茧自缚。

或许三者都有。

而埃米特不禁好奇的是，惠特尼太太过犹不及的美德是什么？尽管他几乎不愿承认，但他的直觉告诉他，答案可能是宽恕。