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严复 弱肉强食的危机与适者生存的图强（第3页）

“探花”

之类，就更是遥不可及了。

落第后的严复仍回天津北洋水师学堂任职。

当时的他，肯定有点灰溜溜的味道，并且十分失望与郁闷，常常借酒浇愁。

但是，对于科举正途，严复并未绝望。

科举落第并不是一件怎么丢人现眼的事情，不少学子七老八十了还汲汲奔走于考场，而一旦高中，则顿时身价十倍。

总教习也好，校长也罢，毕竟算不得一员正儿八经的朝廷官员，难以进入封建统治机构的运转轨道。

严复虽然装了满肚子的“洋墨水”

，但在“官本位”

的封建专制社会里，没有一官半职，就“人微言轻”

，遭人蔑视。

于是，他更加发愤研习八股文，从西学转回早期的传统国学，大有不中不仕，绝不罢休之势。

无奈天不遂人愿，第二次赴北京参加“顺天”

考试，第三次回福建乡试，都以落第而告终。

四十岁时，严复经海军保荐“免选知府，以道员选用”

。

知府为四品官员，道员比知府高半个级别，属正四品。

颇具讽刺意味的是，已是道员身份的严复仍因未能获取正式功名而深感不安，又一次跑回福建参加乡试，结果仍然落选。

堂堂北洋水师学堂校长，中西文化的饱学之士，连一个举人都无法考中，这既是严复的悲哀，更是封建社会取仕的悲哀，也从一个侧面说明传统的科举制度已是穷途末路，走到了它的终点。

严复四次落第，还会继续参加第五次、第六次乃至更多次的科举考试吗？难说得很。

然而，一件改变中国历史发展进程的事件彻底打碎了严复的“科举梦”

——就在他参加第四次科举考试的第二年，中日甲午战争爆发了。

泱泱大清帝国，竟然败于蕞尔岛国日本之手。

北洋舰队全军覆没，中国陆军一败再败，日军直逼京畿，不知所措的清廷不得不派李鸿章赴日签订《马关条约》，承认日本对朝鲜的控制，割让辽东半岛、台湾全岛、澎湖列岛，赔偿军费二亿三千万两，开放沙市、重庆、苏州、杭州为商埠，允许日本在中国通商口岸开设工厂。

如果说败于英国、法国等西方列强之手尚能让人继续“优哉游哉”

，而此次，竟然败于昔日的学生，且人口、领土与清朝简直不成比例的小小日本，这无疑扯掉了所谓天朝大国的最后一块“遮羞布”

，国人不禁目瞪口呆，实在难以接受这一无可挽回的败北事实。

如果说战争本身给国人造成的只是痛苦折磨的心理伤害，而《马关条约》带来的则是欺人太甚、迫在眉睫的生存危机。

两次鸦片战争的失败也只是割让了当时国人并不知其地理位置在哪里的小小香港与九龙，赔款也不是太多；而《马关条约》一下子就割去一个台湾省，且赔款二亿三千万两，简直就是一笔天文数字了！

亡国亡种的危机，比以往任何时候都来得紧迫而强烈，每一个关心国事、富有良知的中国人心头，都悬着一把达摩克利斯利剑。

面对甲午海战的彻底失败，严复比他人有着更为深刻的切肤之痛。

壮烈殉国的“致远”

号管带邓世昌、“超远”

号管带黄建勋、“经远”

号管带林永升、“扬威”

号管带林履中，悲愤自杀的“镇远”

号管带林泰曾、“定远”

号管带刘步蟾以及因“临阵退缩”

罪而斩首正法的“济远”