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十四（第6页）

外省的太太们一致赞美，至少那些读过这部书的妇人是如此。

美妙绝伦的故事、处理手法新颖的主人公、精细分析的烟花柳巷，以及书中到处都有的那些迷人的情节（例如轮流使用红白茶花花束的情节）——总而言之，所有这些美妙的细节加在一起，令人倾倒。

于是，茶花变得时髦起来，大家都想要茶花，大家都在寻觅茶花。

我请问你们：在一个县城里，每个人都要拿着茶花出席舞会（就算舞会次数不多），那么，究竟可以弄到多少茶花呢？当时，彼卡·伏尔霍夫斯基，那个可怜的家伙，正因为安菲萨·阿莱克谢夫娜而患了相思病。

我实在不知道，他们中间有没有什么故事，我的意思是说，他有没有追到她的确实根据？这个可怜的家伙像疯了一样，为安菲萨·阿莱克谢夫娜寻觅夜间参加舞会用的茶花。

听说从彼得堡来的苏慈卡耶伯爵夫人（总督夫人的上客）和苏费亚·白慈伯洛瓦，一定会拿着白茶花的花束赴会。

安菲萨·阿莱克谢夫娜想要弄些红茶花，大出一下风头。

可怜的波拉东被逼迫得几乎发疯，他是当丈夫的，当然免不了受点罪。

他一口答应要弄到一束茶花。

然而，怎么样呢？在舞会的头一天，这束茶花却被梅奇柴瓦·卡德邻·亚历山德罗夫娜抢走了。

她在每件事情上，一向都和安菲萨·阿莱克谢夫娜极力竞争，她俩是死对头。

当然，太太歇斯底里了一阵，几度晕过去。

波拉东的一番心血落了空。

事情很明显，如果彼卡能够在这个微妙的时间从什么地方弄到一束茶花，那么，他的好事可能大有进展。

在这种情况下，女人的感激是无尽的。

他东奔西钻，活像身上着了火，但是事情是办不到的，这也用不着说。

在生日和舞会的头天晚上十一点钟，我在玛丽亚·彼得洛夫娜·左布柯瓦（渥尔东采夫的女邻居）的家里忽然遇到了他，只见他满面喜容。

我便问：‘你怎么这样快活？’——‘我找到了！

好极了！

’——‘老兄，你真使我惊奇！

在哪里找到的？怎样找到的？’——‘在叶克沙伊斯克（一个小镇，在二十俄里以外，不归本县管辖），有个商人，名叫脱莱伯洛夫，他满脸长着大胡子，很有钱，和老伴住在一起，他们没有孩子，只有一些金丝雀。

老两口都爱花，他家里有茶花。

’——‘哦，这个好像不太靠谱，万一他不肯给呢？’——‘我要下跪，他不给我，我就趴在地上不起来，我非拿到手不可！

’——‘你什么时候去？’——‘明天清早，五点钟。

’——‘好吧，祝你成功！

’——你们知道，我很替他高兴。

我回到渥尔东采夫家里。

到了一点多钟，我心里还想着这件事情。

我刚想上床睡觉，忽然产生了一个古怪的念头！

我立刻跑进厨房，把马车夫萨魏里唤醒，给他十五卢布，告诉他说：‘半个钟头以内要把马车套好！

’过了半个钟头，马车当然停在大门前了。

人家告诉我说，安菲萨·阿莱克谢夫娜患偏头痛，发烧，而且说胡话。

我坐上马车走了。

四点多钟，我到了叶克沙伊斯克的客店内。

我等待天亮，只是要等到天亮。

过了六点钟，我就到脱莱伯洛夫家里去了。

我如此这般说了一套，问道：‘您有没有茶花？老先生，老太爷，请帮一下忙吧，救一救我吧，我要给您下跪啦！

’我仔细一看，那老头儿个儿很高，一头白发，一脸杀气，好不吓人。

‘不行，不行！