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第十五章 许后悲歌乞齐师 八国联军伐熊楚（第10页）

郑国军民大为振奋，不仅坚守城池，还时不时派出少许军卒突袭楚军。

周惠王二十一年（公元前656年）春，齐桓公自为主帅，以管仲为副帅，鲍叔牙、隰朋、王子成父为大将，率领最精锐的隐军三百乘，进至荦地。

荤地已有七国诸侯恭迎，宋桓公御说、鲁僖公申、陈宣公杵臼国力较强，各率兵车三百乘。

曹昭公班率兵车二百乘。

许穆公率兵车一百乘。

郑文公捷国中面对强敌，不敢多带军卒，只领了五十乘兵车赴会。

卫文公毁在国家残破之余，也勉力征集了五十乘兵车。

七国兵车相加，足有一千三百乘，连齐桓公所率兵车，共有一千六百乘。

这时，南方的徐、江、黄三国亦派使者至荦地，言因路远，怕惊动楚军，故未赴会。

但三国已备齐兵车六百乘，随时听候盟主调遣。

如此，齐桓公掌握的兵车已有二千二百乘之多。

齐桓公大喜，对管仲言道：“楚国虽称为天下第一大国，兵车亦不过双千乘矣，今寡人不仅奉天子之命，且仅以兵威亦不输于楚矣。”

管仲亦是大为高兴，道：“舒国向来依附楚国，侵伐中原诸邦，可令徐、江、黄三国先灭舒国，平分其地，然后沿江西进袭扰楚之侧翼，使其不能专力与我齐国相敌。”

“妙！”

齐桓公当即将管仲之语告知徐、江、黄三国使者，令其依计而行。

齐、宋、鲁、陈、曹、许、郑、卫八国誓师之后，挥军直捣蔡国。

蔡缪侯根本没料到齐国会倾八国之兵向他攻击，措手不及，被八国之兵一举攻入都城，束手就擒。

只有太子甲午逃脱。

竖刁和易牙俱随侍在齐桓公左右，此时急欲立功，自请搜寻甲午。

齐桓公应允，拨兵车五十乘，由二人统领。

竖刁、易牙料定甲午会逃往楚国，遂统兵车封住楚、蔡边界，果然擒获甲午。

楚国边将发觉蔡国境内乱成一团，心中生疑，遂率巡卒进来察看，正遇上竖刁、易牙。

本来，为掩饰真实的进军意图，管仲命竖刁、易牙在边境搜寻甲午时，须换上蔡军旗鼓。

但竖刁、易牙当时答应得痛快，却并未依令而行。

楚国边将发觉蔡国境内俱是齐军，大惊之下，立即退回楚境，并派人飞车赶往郢都报告紧急军情。

竖刁、易牙回至大营，只叙及擒获甲午之功，绝口不提与楚军相遇之事。

齐桓公厚赏竖刁、易牙，正欲率军急速攻入楚国，忽见许国大臣急急奔入营内，言其国君陡发旧疾，病逝军中。

许穆公虽只是个五等男爵，然亦为一方诸侯，竟至病逝军中，齐桓公不能不有所表示。

齐桓公下令全军戴孝，停留三日，为许君发丧。

为表彰许穆公勤劳王师，齐桓公决定以侯爵之礼为许穆公下葬。

许穆公虽然身死，却越过子、伯之爵，连升三级，荣登侯位，也算是给许国列祖列宗争得了极大的荣耀。

齐桓公对许君的尊崇，使列国诸侯大为感动，八国之军的士气亦为之大振。

三日之后，齐桓公率领八国之军，浩浩****，向楚国境内压去。

但仅仅三日，情势已经大变，完全出乎管仲的料想。