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第三章 集结在北极（第7页）

北极狐那双利眼，那四只踏在岩块上悄无声息的脚，那在空中嗅探它雏儿气息的鼻孔，令它觉得危险万分——一种说不出、道不明的危险。

太阳滚落到地平线边缘，只有站在高岩上的白隼抓得住夕阳的余光，从眼中反射回去。

银条领着四个宝宝离巢，往一片灰茫茫的苔原走去。

漫长的白昼里，这三趾鹬率领孩子，在平原上信步而行；短暂而寒凉的黑夜里，或是暴雨突降时，它用身体遮盖它们。

它带它们到盈满的淡水湖边，看潜鸟展翅下击，捕鱼饲雏。

湖边有不一样的食物，小山沟的激流中也可能有。

雏鸟们学会了捉昆虫，或在河里找昆虫的幼虫。

它们还学会听到妈妈示警的叫声时伏倒在地，躺在石头间，一动不动。

直到妈妈发出解除警报的叫声，它们才叽叽喳喳叫着，围拢到它身旁。

就这样，它们逃过了猎鸥、鸮和狐的追击。

出生后七天，翅膀上长出三分之一的翎毛了，不过身体还是披着绒毛；再晒四天太阳，翅膀和肩颈就能长满羽毛；两个星期大的时候，这些半大孩子就可以和妈妈一起，从这个湖飞到那个湖了。

花落如雨

现在，太阳沉到地平线以下，夜色加深，夜的时间拉长了。

雨下得多，来得也急了；还有一种温和得多的雨伴随而下——苔原上纷纷坠落的花瓣。

植物的营养——淀粉和脂肪——都储存在种子里，孕育珍贵的胚芽，以传承亲本的性状。

今夏的任务已经完成，不再需要娇艳的花瓣吸引蜜蜂来传粉，所以就把花瓣卸下吧。

不再需要叶片进行光合作用，就让那叶绿素[44]消退吧，换上红与黄，然后随风飘落，茎和枝也枯萎，夏天正在消亡。

不久，鼬鼠的外衣上就出现了第一根白毛；驯鹿的毛开始长长；打从幼雏孵化的那一刻起就聚集在淡水湖边的雄三趾鹬，此刻已陆续南飞。

黑脚兄是其中一个。

在海湾的泥泞沙地上，小草鹬成千聚集，发现了一种新的飞行乐趣：成群齐飞，呼啸着越过平静的海面。

细嘴滨鹬从山上把儿女带到海边，每天都有许多成鸟离去。

在银条孵蛋处附近的池塘里，三只小瓣蹼鹬正在练习用瓣蹼踏水，用尖嘴捉虫。

它们的爹娘已远在几百英里外的东方，正准备南下大洋。

银条一直与其他三趾鹬在一起，在海湾边喂养孩子。

八月的一天，它忽然与几十只较年长的鸟同时起飞，在海湾上空转了好大一圈，白翅膀上的条纹一闪一闪。

它们往回飞，越过海湾岸边湿地时高声叫唤——孩子们还在那波浪边上奔跑、戳刺。

它们又转过头来，往南去了。

亲鸟已无须留在北极。

巢，筑过了；蛋，忠诚地孵育了；孩子们已学会觅食和避敌，知道了生与死的游戏规则。

过些日子，等它们再强壮些，能够完成沿两个大陆的海岸南下的旅程，它们就会凭着世代的记忆跟上来。

至于年长的三趾鹬，它们已感觉到温暖南方的召唤，它们要追随太阳。

南?飞

那天日落时分，银条的四个孩子跟另外十几只幼鸟一起漫游，来到海岸山丘内的平原。

地面一片草绿，打补丁似的点缀着一块块更深、更柔的绿——沼泽。

三趾鹬顺着一条曲折的小溪，从海滨来到平原，它们要在溪岸过夜。

在三趾鹬听来，平原是活的，有一种持续不断的沙沙声，低低细细，像风吹松树，可是大苔原上没有高树。

那沙沙声又像小溪流淌、水激岩块、圆石摩擦的声音，可是今晚溪水静止——溪面已结上夏末的第一层薄冰。

那声音，是许多双翅膀的振动声，许多个披覆羽毛的身体穿过矮丛，许多只鸟的低声啁啾。