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二十一点62（第9页）

面对着这逐步升级的王者的愤怒，卡斯托普既吓得要命，又感觉到探险家的惊喜，好不容易才掩饰住自己的恐惧和仓皇逃走的打算。

他赶紧抢着说：

“当然，我的表达方式是有缺陷。

整个事情只是个档次问题，仅此而已。

上了档次的事物就不好称作罪孽。

罪孽从来没有档次。

奢侈的享乐就没有档次嘛。

不过自古以来，人对感受的追求便获得了一种辅助手段，一种使之陶醉和兴奋的手段；这种手段本身也属于传统的生活乐趣，具有淳朴和神圣的性质，也就是说，清白无瑕的性质，如果允许我讲，即是一种上档次的辅助手段。

就说酒吧，乃是上帝给予人的赏赐，也有一些富有人文主义思想的古老民族曾经认为，它是体现上帝博爱精神的创造，甚至与人类文明息息相关，请允许我提一提这个史实。

我们不是听说过嘛，多亏有了种植葡萄和酿造葡萄酒的艺术，人类才脱离野蛮状态，获得了文明进化；甚至时至今日，人们都认为葡萄产地的民族要文明一些，或者自以为要比不种葡萄的民族，如那些基米利人[66]文明一些，这个事实肯定值得注意。

因为它证明，文明根本不是理智和头脑清醒的产物，而是与兴奋、陶醉和醺醺然的感觉关系密切。

——对于这件事情，如果允许我自由地向您提出问题，难道尊意不也如此吗？”

好一个滑头，这汉斯·卡斯托普；或者以塞特姆布里尼作家的文雅方式表达，好一个“机灵鬼”

!与大人物打交道不检点甚而至于放肆，随后需要找台阶下，又变得灵活乖巧起来。

首先，在十万火急的形势下，他灵机一动，十分得体地为酗酒做了一番辩解，然后随口把话题进一步引到“文明”

上头，而这与眼下荷兰绅士·佩佩尔科恩那气势汹汹的架势，正好是风马牛不相及；这样就瓦解了它，使它变得不合时宜，接着又再给下不来台的大人物提出了一个问题，对这个问题，他可是不能够用举着的拳头做回答喽。

荷兰老头呢，也缓和了暴怒的千钧一发之势，慢慢把胳膊放下来搁在桌上，脑袋缩小了。

“算你运气好!”

在他那余怒未消的表情中，明明写着这几个字。

一场风暴终于散去，加之舒舍夫人这时也插进来，提醒她的旅伴，大伙儿玩得已不那么带劲。

“亲爱的朋友，瞧您怠慢了您的客人，”

她操着法语说，“您只顾着跟这位先生讲话，您无疑有重要的问题与他解决。

可是差不多已经停止玩儿牌，大伙儿都无聊啦。

我看今晚就到此为止吧。”

佩佩尔科恩立刻转而注意一帮子牌友。

可不是嘛，一个个没精打采，萎靡不振，麻木迟钝；就像一个班级没有了老师的监督，客人们都爱干啥干啥。

有几位已经快睡着了。

佩佩尔科恩立刻收紧缰绳，控制局面。

“诸位!诸位!”

他高举食指，放开嗓门儿。

他那指甲尖长的食指既像一把挥动的指挥刀，也像一面旗帜；他的叫声就像一位指挥官为了制止士兵溃逃而发出的呐喊：“不是胆小鬼的，跟我冲!”

又是他个人的威信马上发挥了警醒和凝聚作用。

大伙儿振作起来，麻木的面孔恢复了精神，一个个都冲着威严的主人微笑点头，冲着他那黯淡的目光和偶像似的满额头皱纹微笑点头。

他重又镇住众人，逼着他们重新为他服役，以他那食指弯下来与拇指扣成的圆圈，以他那耸峙一旁、指甲尖长的其他指头。

他伸开船长般的大手，既似在护卫，又像在阻止，痛苦皲裂的唇间蹦出来一些支离破碎、莫名其妙的话语，它们借助着他的身份威望，牢牢地统治着人们的心灵。

确确实实，大伙儿在内心深处受到了感动，感到了羞耻。

荷兰老头在胸前挂着的长胡须上面捧起双手，歪斜地耷拉着脑袋。