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荷兰绅士佩佩尔科恩续2（第7页）

‘生硬’，亲爱的朋友，刚才您曾用这个词来形容我发表的某些观点。

可眼下在您的言谈中，也有某种生硬，也有某种勉强做作，在我看来，它与您的天性不协调，纵然您在处理某些关系时，已经让我见识过它。

我现在又见到它了。

这就是在我们共同的相处中，在一道散步的时候，您对夫人——没对任何别的人——表现出来的勉强做作；对此您有义务，也有责任给我做出解释。

我不会错的。

观察结果一再向我证实；这解释的义务和责任可不该强加给别人，即使别人很可能也掌握着解释的秘密。”

这个下午，荷兰老头说起话来异常地准确、连贯，尽管他发过疟疾以后精疲力竭。

语无伦次的情形几乎不见了影子。

他半躺在**，宽阔的肩膀和硕大的头颅冲着来客，一条胳膊伸展在被子上面，布满晒斑的船长大手耸峙在羊毛内衣的袖口处，拇指食指扣成一个象征精确性的圆环，旁边兀立着长长的矛尖，同时嘴里的措辞既精准尖刻又形象生动，即使是塞特姆布里尼也巴不得有此口才，而他那在喉咙管儿里打转的弹音r，则更是独特。

“您面带微笑，”

他继续说，“您脑袋转来转去，不住地眨眼睛，看样子您拼命想辙却还是没辙。

不管怎么讲，毫无疑问的是，您知道我指的是什么，问题在哪里。

我的意思不是您没有时不时地对夫人讲讲话，也不是在谈话结果违反您的愿望时，您对她该回答而不回答。

不过我要重申，一切都是那样勉强做作，准确地讲，都是企图掩饰，企图回避，而且从旁仔细观察就会发现，是在回避一种形式。

至于说到您，我有个印象，似乎事情关系着一个赌赛，似乎您早已迷上了夫人，似乎根据约定，您对她不得使用通常的称呼形式。

您始终一贯地，毫无例外地，避免称呼她。

您对她从来不说‘您’。”

“可是佩佩尔科恩阁下……到底怎么叫迷上……”

“让我提醒您一个情况，您自己也不该不清楚，您刚才已经脸色苍白，一直到嘴唇里边都白了。”

汉斯·卡斯托普不敢抬头。

他往前倾着身子，间或弄一弄被单上的酒迹。

“结果必然如此!”

他暗忖，“事情就这么发展。

我相信是自己这副模样，把事情搞到了这步田地。

现在我明白了，自己在一定程度上是有意如此。

可我真的如此苍白吗？也可能啊，因为事关成败，对结果又心中无数。

我还能撒谎吗？大概能，可我一点不愿意。

暂且只管这些被单上的酒迹，这些血一样的红斑啦。”

在他头顶上方也只有沉默。

沉默持续了大约两分或者三分钟——它让人感觉到在当前的情况下，这细小的时间单位如何大大增加了长度。

是佩佩尔科恩重新开始了谈话。

“在我有幸与您结识的那个晚上，”

他以唱歌的音调开了头，结尾时调子却降了下去，就好像一篇长长的小说的第一句，“咱们举行了一个小小的晚会，有吃的，有喝的，高高兴兴一直玩到夜深了，咱们才无拘无束地手挽着手，走回房间睡觉去。

就在这儿，就站在房门外准备告别的时候，我突然灵机一动，向您提出了一个要求，要求您吻一吻夫人的额头。

她不是对我介绍您是她上次住院时的一位好朋友吗，也让她自己决定是不是当着我的面，在这愉快的时刻给您这庄重、友善的举动以回应。

您一下子拒绝了我的提议，拒绝的理由是觉得与我的旅伴互吻额头有失体统。