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第七章 视觉来自盲目之地（第9页）

还有其他的生物性镜子，也可以让影像在视网膜上聚焦。

比如扇贝类漂亮众多的眼睛，会从壳边缘的触手间伸出偷窥，它们利用视网膜下方的凹面镜来聚焦。

至于许多甲壳纲动物，包含虾、盲虾和龙虾的复眼，也是靠着反光镜来聚焦，这些眼睛用的也是鸟嘌呤形成的天然晶体。

人类的晶状体当然是高度特化的组织，它透明，没有血管，细胞几乎失去了所有正常细胞该有的功能，取而代之的是把蛋白质浓缩成液晶阵列，以便可以弯曲阳光然后在视网膜上成像。

还有，晶状体可以调整形状，以调整焦距。

而且它的变形方式可以让阳光通过晶状体各处时弯曲的程度不一，这样可以避免产生球面像差之类的误差（球面像差是指通过透镜中心和边缘的光线聚焦在不同点上）。

综合上述内容我们很容易猜想，能制造这种精密阵列的蛋白质，应该十分独特，因为光学特性绝不存在于那些随处可见的蛋白质身上。

但如果我们真这样想，那可是大错特错。

人类晶状体里的蛋白质叫作晶体蛋白，如此命名正是期望它具有独一无二的特质。

这些蛋白质占据晶状体全部蛋白质的90%左右。

因为不同物种之间的晶状体非常相似，不管从外观或功能上来说都是如此，所以很自然地假设它们都由类似的蛋白质组成。

然而在20世纪80年代初期，比对蛋白质组成序列的技术变得成熟普及之后，结果出乎意料。

科学家发现晶体蛋白并不是一种结构蛋白，而且大部分也非晶状体独有，它们在身体很多部位都有各自的职责。

更让人吃惊的是，后来发现很多晶体蛋白其实是一种酶（生物催化剂），在身体许多不同地方扮演着“管家”

的角色（housekeeping，负责维持细胞生存）。

比如说，在人类晶状体里面含量最多的晶体蛋白是α-晶体蛋白，它和果蝇体内的一种应激蛋白（细胞在受到生存压力时会工作的蛋白质）类似，现在则知道除了果蝇以外，很多动物体内也含有该蛋白。

在人体里，它还是一种“分子伴侣”

，用来保护其他蛋白质免受伤害。

因此，它不只在眼中，还在脑、肝、肺、脾、皮肤和小肠里。

直到现在，我们已经分辨出11种晶体蛋白，其中只有三种是所有脊椎动物眼睛共有的，其他的则不是，这表示它们是各自独立被“征召”

到眼球里工作的，和我们的预测一致。

我们无须在此细究这些蛋白质的名称与功能，但是不得不惊讶于这一群蛋白质，原本各有各的工作，却可以从各地强拉来去做毫不相干的活儿。

就好像一支军队，只征召商人或其他社团成员组成一支常备部队。

不管原因为何，这种现象虽然奇怪，但征召蛋白质来晶状体倒是没什么困难。

有一种海中的原始的无脊椎动物，在解答晶状体如何出现的问题上，给了我们一些线索。

它的名字并不起眼：海鞘（准确说是指玻璃海鞘，学名是testinalis，意思是一堆肠柱，林奈当初恐怕也想不到更好的名字了）。

海鞘的成虫将它的身世藏得很好，它只剩下一个半透明袋子粘在岩石上，伸出两根浅黄色的虹吸管随波摇曳，水可以从这两根管子进出。

它们在英国沿岸极为常见，数量多到仿佛害虫肆虐。

不过它的幼虫却透露出许多祖先的秘密，让我们知道它比害虫要有价值多了。

玻璃海鞘幼虫长得有点像蝌蚪，会到处游来游去，它们有简单的神经系统，还有一对原始而缺少晶状体的眼睛。

一旦幼虫找到合适的场所，就会紧紧粘上去，接下来既然已经用不上脑子，脑子就会慢慢被吸收掉（英国进化学家史蒂夫·琼斯曾打趣说道，这项特技必定会让许多大学教授钦佩）。