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前方，远远地，有一只鹳伫立在汽车散热罩的盖子上，亨利·奥尔奈-普拉代勒瞧了瞧它，又看了看坐在自己身边那位心宽体胖的迪普雷，情不自禁对这两者做起了机械的比较。

这并不是因为他们之间有什么相似的地方，恰好相反，他们是截然不同的两个极端，而亨利正是为了区分他们，让他们彼此对立，才对两者做比较的。

假如这只鹳没有一对巨大的翅膀，向下扇动时让两翅的尖端拂过地面，或者，它没有极其优雅的细长脖子，顶端连着一个自由自在的角喙[15]，那么，凌空飞翔的它兴许就会像一只野鸭子，但是，它还是要比野鸭子更加庞大……更加……（亨利寻找着一个适当的词来表达）更加“终极”

，只有上天才能明白，这个词究竟意味着什么。

而那翅膀上的美丽条纹，他心里想着，赞赏不已……就如呢绒上的一道褶裥……甚至就连拖在后面的爪子，也拉曳出了细微的曲线……人们几乎可以宣称，它就在汽车的前头劈开了空气，却没有摩擦气流，它如同一个侦察兵，开辟了道路。

对他眼前的这只鹳，普拉代勒始终赞叹不已。

与它比起来，迪普雷实在是一个庞然大物，一座巍峨的高山。

他不是一个侦察兵，他是一个步兵。

他具有步兵的那种特殊性格，就是步兵们自己宣称的忠诚可靠、光明正大、忍辱负重，所有那些傻帽玩意儿。

对于亨利，世上的人可以分为两大类：一类是役用的牲畜，注定要辛勤劳作，盲目地干活儿，一直干到头，过一天算一天；另一类是精英的造物，一切好处全都归于他们。

这全都是因为他们的“个人系数”

的缘故。

亨利很赞赏这一说法，这是他某一天在一份军事报告中读到的，他就把它采用了。

迪普雷中士长，则绝妙地图解了前一类：勤劳肯干，微不足道，顽固执拗，毫无才华，听从命令。

希斯巴诺-苏莎汽车公司为H-6-B型汽车（六缸发动机，135马力，时速137公里）选定的飞鹳标志，还是由卓越的传奇人物乔治·基纳梅尔[16]率领的著名空军中队的标志。

基纳梅尔跟亨利属于同一类人，除了一点，即基纳梅尔已经死去，而亨利却始终还活着，而这一点，则为亨利确保了一种毋庸置疑的超过那位空军英雄的优越性。

车内，一边是迪普雷，他的长裤显得太短，文件夹搁在膝盖上，车从巴黎出发后，他就一直在静静地欣赏着胡桃木制作的纹理清晰的仪表板，这可是亨利对他自己当初所做决定的唯一的小小违背，他本来说得很清楚，要把自己收入的基本部分都集中用于拉萨勒维埃家产的整修，而现在，他为汽车中的装潢也稍稍奢侈了一把。

另一边，就是亨利·奥尔奈-普拉代勒本人，他是马塞尔·佩里顾的女婿，大战中的英雄，三十岁的百万富翁，成功人士，前途无量。

在奥尔良的公路上，他开车开得时速超过了一百一十公里，已经轧死了一条狗和两只鸡。

好在，那也只是一些牲畜，瞧，我们总是会回过头来说到牲畜的。

有的人飞黄腾达，有的人命丧黄泉。

当兵时，迪普雷就一直在普拉代勒上尉的命令下做事，而后者在退伍后就雇佣了他，给了他一口饭吃，早先临时的工钱，一夜之间变成了固定的薪水。

迪普雷出身农民，习惯于在自然现象面前乖乖地臣服，他把这种市民社会的隶属关系当作自然万物状态的一种合乎逻辑的继续而接受下来。

他们在近中午时分到达。

在三十来个工人羡慕的目光下，亨利把他庞大的高级轿车停好。

停在院子的正中央，为的是显示出究竟谁才是老板。

老板嘛，就是那个来指挥、来下命令、来订购定制的人，人们也把他叫作客户，或者国王，全都是同一个说法。

拉瓦雷锯木细木工场已经默默无闻地经营了三代人，直到战争爆发，才给他们带来了转机，战争的持续使得它能为法兰西军队提供总长达好几百公里的枕木、撑木、木头支柱，用于建造、加固和维修战壕与通道，他们的工人数量从十三人增加到了四十多人。

老板加斯东·拉瓦雷本人也一样，有一辆很漂亮的小汽车，但他只有在重要场合才肯把它开出来，这里毕竟不是巴黎嘛。

亨利和拉瓦雷在院子里打过招呼，亨利并没有向他介绍迪普雷。

后来，他也只满足于轻描淡写地说了一句：“这事儿，您找迪普雷去解决吧。”

这时，拉瓦雷才转过身来，冲那位走在他们俩身后的管理人微微点了点头，这一动作就算是相互介绍过了。

在参观之前，拉瓦雷想先送上一份小小的点心，他指了指位于大车间右侧的那栋房子的台阶，亨利摆了摆手，表示谢绝，然后，他就发现了那个年轻女郎，在那里，围着围裙，只见她一边等候着参观者，一边整理着自己的头发。

拉瓦雷立即补充说，他的女儿，爱米丽艾娜，早已准备好了一点小吃。