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马塞尔·佩里顾恰恰是昔日法兰西的一个代表，那个法兰西曾如一个优秀的当家人一般，很好地掌控着国家经济。

如今，人们实在不知道他们即将送往墓地的究竟是什么，是一个重要的法国银行家，还是一个他所象征的往昔时代。

灵堂中，玛德莱娜久久凝视着她父亲的脸。

几个月来，衰老已成了他的基本活动。

“我得时时刻刻留着神，”

他这么说过，“我担心我会散发一种老人味，会忘了想说的话；我害怕我会碍别人的事，被人发现在那里自言自语，我不得不监视我自己，这花费了我所有的时间，衰老，可真累人啊……”

在大衣柜的一排衣架上，她发现了他那件最新的上装，一件熨过的衬衣，还有他擦得锃亮的皮鞋。

一切全都准备好了。

头一天，佩里顾先生跟她还有外孙保尔一起吃晚餐。

保尔才七岁，有一张漂亮的小脸，面色苍白，性格腼腆，说话结巴。

但是，跟往日的那些晚上不同，老人没有问他功课的进度，也没有问他白天的作息安排，更没有提议继续下方格跳棋。

他始终若有所思，但并不忧虑，当然不，而是几乎陷于幻想，这远不是他惯常的样子：他没怎么动他餐盘中的饭菜，只是保持微笑，以表示他就在那里。

由于觉得晚餐时间拖得过长，他早早叠起了餐巾，“我要上楼去了，”

他说，“你们慢慢吃吧。”

他紧紧地搂了一会儿保尔的脑袋，“好了，睡个好觉。”

由于时常会感觉疼痛，他走向楼梯的脚步有些蹒跚，身子有些发虚。

通常，他离开餐室时，会说上一句“都乖乖的”

。

那天晚上，他忘了说。

第二天，他就去世了。

当灵车由两匹披了甲衣的马拉着，前行到公馆的庭院中时，殡仪馆主持人把这家的亲朋好友拢集到一起，按照礼仪规矩，安排各人的站位。

玛德莱娜与共和国总统并肩站立，目光凝定于橡木棺材，那上面有一个很大的银十字架在闪闪发亮。

玛德莱娜身子微微一颤。

几个月前，她做了一个正确的选择吗？

她单身，更确切地说，是离了婚，但在当时的人们看来，那都是同一回事。

她的前夫，亨利·德·奥尔奈·普拉代勒，在一场轰动一时的官司之后蹲了监狱。

而这种没了男人的女人的情境，对她那关注未来的父亲来说，实在是令人焦虑。

“在这种年纪，女人是要再婚的!”

他说，“经营一家与众多商贸企业有着密切利害关系的银行，那可不是一项女人能干的事业。”

对此，玛德莱娜也同意了，但她有一个条件：找一个丈夫，这勉强可以，但别再来一个男人，跟着亨利，我算中了头奖，谢谢了，婚姻嘛，这还好说，但是，那玩意儿，就别指望我了。

尽管她时常期望过相反的结果——她对她最初的那段被证明多灾多难的婚姻还曾抱有过不少的期望——而现在，很明确，一个配偶，说得过去，但到此为止，尤其是她根本就不想再生一个孩子了，一个保尔，已经足够让她得到幸福。

那还是在上一年的秋天，那时，所有人都意识到，马塞尔·佩里顾的生命之火延续不了多久了。

看来还是得采取一些措施，凡事小心为妙嘛，因为还要经过很多年，他的外孙，说话结巴的保尔，才可能掌握得了家族事业的舵把。