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一月七日，在银塔餐厅，罗伯热瓦是最后一个站起来迎接古斯塔夫·茹贝尔到来的人，这清清楚楚地体现了他的精神状态，萨凯蒂悄悄地拍了两下手；在短短一瞬间的犹豫不定之后，人们便开始鼓掌。

很简短，但这就足以让古斯塔夫开口说，好啦，好啦，我的朋友们。

他咧嘴微笑，满面春风，人们热烈地向他致意，罗伯热瓦朝他伸出手去，却把目光转向别处。

古斯塔夫为自己的迟到而连连道歉，多么谦逊啊，人们都准备原谅他的一切了。

半个月以来，他成了伟人。

一阵阵喧嚷，椅子拖来拖去，餐具叮叮当当，人们听到了香槟酒开塞的第一记爆响声，侍者过来倒香槟，众人举起酒杯。

一个嗓音从某个角落蓦地响起：来一段演讲吧!

古斯塔夫卑微地拒绝。

“但香槟酒是为我而开的!”

众人大笑，哈哈哈，古斯塔夫并不比去年更逗，但去年就是去年。

罗伯热瓦被安排坐到了古斯塔夫的对面。

他不禁做了一个表示绝望的动作，这仿佛宣告了即将有一番激烈争论，让人提前摩拳擦掌。

在芜菁烧鸭端上餐桌来之前，敌意通常是不会公开爆发的，等待期间，人们一如既往地闲聊起了政治。

这一年，可实在是没有什么论战的氛围，完全是众口一词的一言堂局面，左派又回来掌权了，真是祸患无穷。

在最近的议会选举中，中央高等工艺学校派势力小集团把希望都寄托在了塔尔迪厄身上，不过，这一希望没有得到选民们的分享。

这原本没什么奇怪的，这个致力于现代化的人并没有成功地“化”

成什么太“现代”

的东西，他对于繁荣政治的信念，说到底，只不过是对他自己的信念。

“国家，”

有一个人说，“总应该意识到，改革是必不可少的!”

这句话很好地反映出了该小集团的精神状态，但它有些说教意味，太像是一句政治口号了，然而，在这一集团中，如同在别处几乎任何地方，政治都没有什么好名声。

除了有反复不断的丑闻在糟蹋美好的意愿，在动摇最坚定的信仰，人们还认识到，谁都没有勇气来断然采取必要措施，以克服法兰西式的滞重迟钝。

萨凯蒂以他那传奇般的灵活，综合概括了人们的一般性观点：

“该是时候了，就让那些知道该怎么做的人去怎么做吧!”

他们才刚刚吃完头道菜，重大的想法就已经摆到桌面上来了。

这也充分体现出了一点，即他们急于听一听茹贝尔的看法。

要想很好地理解人们的这一狂热，就有必要对读者解释一下最近三年中发生的事，恐怕还得从1929年末说起，那一年，古斯塔夫靠着伊拉克石油的股票而一夜暴富，其中的奥妙尽人皆知。

生命中第一次，金钱给了他拥有选择权的感觉。

工业实业在强烈地激励他，而这一点，尤其因为他对银行业未来的怀疑而不断地得到印证。

伍斯特里克银行的戏剧性垮台导致了亚当银行的垮台，让十多亿法郎如石沉大海，一去而不复返。

而各个中小型银行，例如马塞尔·佩里顾所创建的那一家，则是最为脆弱的，因而，也是最受威胁的。

于是古斯塔夫转而关注苏雄公司，那是一家普通实用机械企业，厂址位于巴黎的克里希那一带，一直由它的创建人领导着，老板的两个儿子都已经在大战中死去。

六套机器设备多少已被废弃，二十来个工人也都到了令人担忧的年龄，顾客在逐渐减少，就像传说中的那张驴皮越缩越小……赎卖的条件很理想，因为卖主阿尔弗雷德·苏雄自己没有后代，已经下定了决心要卖掉它。

古斯塔夫·茹贝尔很快就为自己英明的直觉判断而庆幸。