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一 司炉（第12页）

“你是我舅舅。”

卡尔说，亲吻了他的手，舅舅也亲吻了他的额头。

“我很高兴遇见你，可是如果你以为我父母只说了你的坏话，那你就错了。

即使撇开这一点不谈，你说的这番话里也有几个错误，我的意思是，事情的经过并不全是你讲的这样。

不过，在这里你也的确无法好好判断那些事。

再说，我认为，这几位先生也不可能太在乎这件事，即使他们在细节上得到的信息有误，也不会造成大的损害。”

“说得好，”

参议员说，带着卡尔走到一脸关心的船长面前说，“我外甥是不是很出色？”

“参议员先生，”

船长说，一边鞠了个躬，只有受过军事训练的人才有办法像这样鞠躬，“我很高兴认识您的外甥。

我的船能够成为这次相逢的地点，实在倍感荣幸。

不过，搭乘统舱想必很不舒适，谁想得到统舱里都载了些什么人。

举例来说吧，有一次，匈牙利头等贵族的长子也搭乘我们的统舱，他的名字和旅行的原因我已经不记得了。

这件事我在很久以后才得知。

嗯，我们竭尽一切努力让统舱的乘客在行程中舒适一些，比起美国的轮船公司要努力多了，但是我们还是始终无法使这样一趟航行变成一种享受。”

“那对我没有坏处。”

卡尔说。

“那对他没有坏处!”

参议员笑着大声重复了一次。

“只不过我的皮箱恐怕丢了——”

说到这里他想起了先前发生的一切以及尚待去做的事，他环顾四周，看见所有在场之人都待在原来的位置上，因为敬意和惊讶而默默无言，眼睛都盯着他。

只有那两位港务局人员，如果从他们严肃而自满的脸上能看出什么的话，就会看出他们为自己来得不是时候而感到遗憾，比起在这个房间里已经发生或将要发生的一切，他们面前的怀表对他们来说可能更重要。

令人惊讶的是，继船长之后第一个表示关心的是司炉。

“我由衷地恭喜你。”

他说，和卡尔握握手，想借此表达某种称赞之意。

当他想用同一句话向参议员道贺时，对方却向后退，仿佛司炉逾越了界限，司炉也就作罢了。

其他人现在知道自己该做什么了，随即闹哄哄地围在卡尔和参议员身边。

卡尔甚至得到了舒巴尔的恭贺，他不但接受了，还为此致谢。

最后，当周围重新平静下来，那两位港务局人员也走过来，用英语说了两句话，给人留下一种可笑的印象。

参议员一心想要尽情享受这份欢喜，让自己和旁人重温对一些小事的回忆，大家不仅十分耐心，甚至还听得兴味盎然。

他提起他把女佣在信里提到的卡尔身上最显著的特征记在笔记本里，以便在必要时能派上用场。

就在司炉让人厌烦地喋喋不休时，他纯粹为了消遣而掏出笔记本，试着把那女佣观察到的特征和卡尔的外貌相对比。

当然，她的观察并不像侦探那样准确。

最后他说：“我就这样找到了我的外甥。”

那语气像是想再次受到恭贺似的。

“司炉现在会怎么样？”

卡尔问，没理会舅舅最后述说的事。

他认为以他的新地位，他可以把心里想的话全说出来。