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一 司炉（第14页）

“那些是我的证人，”

舒巴尔站向前说，“恳请您原谅他们举止不当。

在一趟航行结束后，这些人有时就像发疯了似的。”

“马上叫他们进来。”

船长下令，随即转身面向参议员，彬彬有礼但口气急促地说，“尊敬的参议员先生，现在烦请您带着您外甥跟着这名水手走，他将带两位到小艇上。

和您相识带给我莫大的喜悦和荣幸，这自不待言。

但愿不久之后就有机会和参议员先生您重拾我们被打断的谈话，关于美国舰队的情况，说不定还会像今天这样以令人愉快的方式被打断。”

“目前我有这么一个外甥就够了，”

舅舅笑着说，“现在请允许我向您致谢，谢谢您的友好亲切，珍重，再见了。

再说，”

他热情地搂住卡尔，“我们在下一次回欧洲时说不定能共处一段较长的时间。

这并非不可能。”

“那会令我由衷地感到高兴。”

船长说。

两位先生握了手，卡尔则只能无言地匆匆和船长握握手，因为船长已经要忙着应付那群人了。

他们大约十五个人，在舒巴尔的带领下走进来，有点惊慌，十分吵闹。

水手请求参议员允许他走在前面，为甥舅二人分开人群，他们轻松地穿过那群弯腰鞠躬的人。

看来这些本性善良的人把舒巴尔和司炉之间的争吵当成一种玩笑，就算在船长面前也不减其滑稽可笑。

卡尔注意到那个厨房女佣琳娜也在其中，她笑嘻嘻地向卡尔眨眼，系上那水手扔下的围裙，原来那围裙是她的。

他们继续跟着水手走，离开办公室，转进一条小走廊，走了几步之后来到一扇小门前，门后一小段阶梯通往替他们准备好的小艇。

小艇上的水手都起立敬礼，水手长随即一个箭步跳上船。

参议员正要提醒卡尔上船时要小心，卡尔就在最上面一级阶梯上激动地哭起来。

参议员用右手托住卡尔的下巴，紧紧搂住他，同时用左手抚摸他。

他们就这样一级一级慢慢往下走，紧紧依偎地上了小艇，参议员在自己正对面替卡尔找了个好位子。

参议员打了个信号，水手就把小艇撑离了大船，立刻全力划行。

他们划离大船才不过几公尺，卡尔就意外地发现他们就位于大船出纳总处开窗的那一侧。

三扇窗户前都站满了舒巴尔的证人，他们友善地挥手道别，就连舅舅都向他们致谢，而一名水手表演了一项特技，在并未中断划桨的情况下向大船上送了个飞吻。

这一切就像司炉这个人已不复存在了。

卡尔更仔细地端详舅舅，他们两人的膝盖几乎要碰在一起，他心中升起怀疑，怀疑这个人是否真能取代司炉。

舅舅避开了他的目光，望向在小艇周围轻轻摇晃的波浪。

[2]指轮船上设有较多铺位，可以容纳许多乘客的大舱。