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一 司炉（第10页）

那位雅各布先生又说了一次，迈着略显僵硬的步伐走向卡尔，“那我就是你的雅各布舅舅，你就是我亲爱的外甥。”

他向船长说，“我一直就有这个预感。”

接着拥抱了卡尔，亲吻他，卡尔无言地任由这一切发生。

“您尊姓大名？”

卡尔在对方松开了自己之后问道，口气虽然彬彬有礼，却完全无动于衷，同时他努力想看出这个新事件会对司炉造成什么后果。

暂时还没有任何迹象显示舒巴尔能从中得到什么好处。

船长认为这个问题有损雅各布先生的尊严，说道：“年轻人，你要明白自己有多幸运。”

雅各布先生走到窗边，显然是不想让其他人看见他激动的表情，同时用一条手帕轻轻擦脸。

“自称是你舅舅的这一位是国会议员爱德华·雅各布。

从现在起，灿烂的前程对你来说指日可待，这大概完全出乎你的意料。

乍听到消息时尽量试着看清这一点，并且镇静下来。”

“我的确有个雅各布舅舅在美国，”

卡尔向船长说，“但如果我没听错的话，雅各布只是这位参议员先生的姓氏。”

“是这样没错。”

船长满怀期待地说。

“嗯，我舅舅雅各布，也就是我母亲的兄弟，却是名叫雅各布，至于他的姓氏当然是跟我母亲一样，她娘家的姓氏是班德麦尔。”

“各位!”

国会议员喊道，他在窗前稍事休息之后愉快地走回来，这一喊是针对卡尔的话。

除了那两位港务局人员之外，大家都笑了，有些像是感动，有些则让人捉摸不透。

“我所说的话明明一点也不可笑。”

卡尔心想。

“各位，”

国会议员又说了一次，“你们参与了一桩小小的家庭事件，这既非我的本意，也有违各位的本意，因此我不得不向各位稍做解释，因为我想只有船长先生（说到这里，两人互相鞠了个躬）完全知悉此事。”

“现在我真得好好注意听他说的每一句话了。”

卡尔心想，同时在往旁边一瞥时高兴地发现司炉又渐渐恢复了生命力。

“我在美国停留了许多年——当然，‘停留’这个字眼对已全心全意成为美国公民的我来说并不恰当——这些年来我和欧洲的亲人完全失去了联系。

至于原因，一来和此事无关，二来若要叙述实在太累。

我甚至害怕我将不得不把事情原委告诉我亲爱的外甥的那一刻，届时很遗憾地将免不了要针对他父母及其亲属说句坦白的话。”

“毫无疑问，他是我舅舅，他大概是改了名字。”

卡尔心想，竖起耳朵仔细听。

“我亲爱的外甥如今被他的父母——让我们用一个与事实相符的字眼——抛弃了，就像把一只惹人生气的猫扔到门外。

我一点也不想粉饰我外甥因何事而受到这样的惩罚——粉饰不是美式作风——可是他所犯的错只要说出来就足以让人原谅了。”

“这话倒可以听听，”

卡尔心想，“可是我不希望他把这事告诉所有的人。

再说他也不可能知道这件事，他能从哪里得知呢？不过再看看吧，他将来会知道一切的。”

“事情是这样的，”

舅舅继续说，微微倾身向前，用细竹杖支撑身体，这果然让他减少几分没必要的郑重，否则他会显得太郑重其事，“他被一个名叫约翰娜·布鲁默的女佣引诱了，一个大约三十五岁的女人。

我用‘引诱’这个字眼完全没有伤害我外甥感情的意思，可是实在很难找到另一个恰当的词。”