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三 纽约近郊别墅（第3页）

所以下班之前他在波伦德先生办公室里等了很久，却没有遇到他，于是他不得不打电话回家，说他要在外面过夜，然后开车出城。

“那我得道歉，”

卡尔抢在别人答话之前大声说，“因为波伦德先生今天提早下班是我的错，对此我感到很抱歉。”

波伦德先生用餐巾盖住了大半张脸，克拉拉虽然对着卡尔微笑，但并非出自关心，而是想方设法影响他。

“不需要道歉，”

格林先生边说，边用锋利的刀子把盘中的鸽子肉割开，“正好相反，我很高兴能在如此愉快的聚会中度过这个晚上，而不是独自在家吃晚饭，让我年迈的女管家为我上菜。

她很老了，连从门口走到餐桌前都有困难，如果想看她走这一趟，我可以在椅子上靠坐很久。

不久之前我才设法让男仆把菜肴端到餐厅门口，可是就我对她的了解，从门口到餐桌这段路非她莫属。”

“天哪，”

克拉拉喊道，“她可真是忠心!”

“是啊，这世上还是有忠心的人的。”

格林先生说，把一口食物放进嘴里。

卡尔凑巧看见他用舌头一卷就卷住了食物，他觉得恶心，便站了起来。

波伦德先生和克拉拉几乎同时抓住他的手。

“你还得继续坐着。”

克拉拉说。

等他再度坐下，她对他耳语说：“等一下我们就一起离开。

你要有耐心。”

格林先生在这期间平静地用餐，仿佛若是他令卡尔感到恶心，波伦德先生和克拉拉就有责任让卡尔平静下来。

格林先生毫不疲倦地随时准备着接受每一道刚端来的菜肴，这顿饭拖的时间很长，因为每道菜肴他都吃得很仔细，似乎想彻底忘了他年迈的女管家。

偶尔他会称赞克拉拉小姐操持家务的本领，这对她显然是种恭维，卡尔却很想阻止他，仿佛他在攻击她。

而格林先生光是称赞还不够，他还多次对卡尔明显不佳的胃口而表示遗憾，说时目光并未离开盘子。

波伦德先生替卡尔的胃口辩护，其实他身为主人应该鼓励卡尔多吃一点。

果然，因为卡尔在整顿晚餐中所承受的压力，他变得十分敏感，失去了平时较好的理智，把波伦德先生这番话理解为不友善的表示。

正是因为处于这种状态，他一会儿完全失当地吃得又快又多，然后又有很长一段时间疲倦地搁下刀叉，是餐桌上最呆板的一个，负责上菜的用人往往不知道该拿他怎么办。

“明天我就去告诉参议员先生，你如何用不吃东西来让克拉拉小姐伤心。”

格林先生说，只挥挥刀叉表示他这几句话是开玩笑的。

“你看看这个女孩，她有多难过。”

他继续说，伸手托起克拉拉的下巴。

她由着他这么做，闭上了眼睛。

“你这个小丫头。”

他喊道，靠坐在椅背上，笑得涨红了脸，因为酒足饭饱而中气十足。

卡尔徒劳地想揣摩出波伦德先生的态度。

波伦德先生坐在那里，盯着他面前的盘子，似乎真正重要的事发生在盘子里。

他没有把卡尔的椅子拉近自己，若是开口，就对着大家说，对卡尔没有什么特别的话可说。

另外，他容忍格林这个老奸巨猾的纽约单身汉不怀好意地去碰克拉拉、侮辱卡尔——波伦德的客人，至少是把他当成小孩子来对待，而且谁知道等格林养足了力气还会做出什么事来。

等到晚餐结束——格林察觉到全场的气氛，他率先站起来，在某种程度上使得大家都随之起立——卡尔独自走到一旁，走向由白色窄木框隔开的几扇大窗户，那几扇窗面向露台，当他走近其中的一扇，他看出那些窗户其实是门。

波伦德先生和他女儿起初对格林的反感令卡尔有点难以理解，而这份反感如今哪里还在？此刻他们和格林站在一起，向他点头。

格林先生的雪茄冒出的烟在大厅里弥漫，把他的影响力带进了他本人永远不会踏进的角落和壁龛。