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第二章 盎格鲁撒克逊时期（第7页）

他们要陪伴国王，见证他的公开行动，住在他的大殿里，如有必要，为他而战，为他献身。

贵族生活十分重视集体生活：大礼堂是欢乐的地方，是危险世界的避风港，是盎格鲁-撒克逊文字作品中常见的意象。

比德淋漓尽致地描绘了这番景象，没有人比他写得更好。

在描述一位诺森布里亚贵族如何敦促埃德温国王接受基督教的文字中，他写道：

“国王大人，与我们所不知道的那个时代相比，对我而言，这就是一个人的现世生活。

冬天里，你正与你的贵族和塞恩们坐在一起吃饭；大厅中间的壁炉里生着火，屋里的一切都温暖如春，而屋外寒冷的雨雪风暴正在肆虐；一只麻雀飞掠过大厅，它从一扇门飞进来，又迅速从另一扇门飞走，在屋里的一瞬间，风雪和寒冷无法触及它，但在这一闪而过的平静时刻之后，它飞出了您的视线，再次扎进刺骨的暴风雪。

人生也一样，美好只是一瞬间；前世和来世发生了什么，我们根本不知道。”

王室或贵族大厅里的宾客成为这些反映时代的文学作品（由专业吟游诗人朗诵的英雄叙事诗）的听众。

留存的片段中有一部重要的史诗《贝奥武夫》（Beowulf）。

正如我们所知，这是一部相对较晚、较成熟的作品，也许是为神职人员编写的。

然而它向我们呈现了公元7世纪贵族的英勇的、异教徒为主的世界，这个世界被基督教改变，但没有被完全抹去。

史诗的主人公贝奥武夫是一个流亡者，他为丹麦国王洛斯格（Hrothgar）效力。

洛斯格国王仗义疏财，常常把金银珠宝和精美武器赏赐给手下，于是他的宫廷贵族勇士都拥戴他，他的势力也变得十分强大。

但这首诗描绘的政治世界充满暴力和动**：一个失去支持的国王将很快灭亡，与之一起灭亡的还有他的王国。

诗的精神气质反映了当时社会所推崇的忠诚和世仇：“与其为死去的朋友长久哀伤，倒不如为朋友报仇……让他能在死前赢得荣耀。”

诗中描写了贝奥武夫与怪物和龙搏斗的场景，怪物和龙是前基督时代精神世界的代表。

当他被杀时，他的追随者把他葬在一个俯瞰大海的小山丘上，随葬的金银财宝无数，就像东盎格鲁人在萨顿胡的岬角为他们的国王做的那样。

诗中写道：

然后战士们骑着马环绕坟冢，

……

他们歌颂他的英雄气魄和盖世神力，

他们高喊着他的名字，这是对的，

一个男子应该慷慨地把荣耀献给他的领主和朋友。

……

他们说他是世上所有的国王的一员

他最和蔼可亲，最宅心仁厚，

最体恤百姓，最渴望流芳百世。

但是早期的盎格鲁-撒克逊社会不只有战争、原始的忠诚和虚饰的辉煌，在某些方面，这是一个令人惊讶的有序世界。

中世纪中期使英格兰异常强大的制度就根源于公元7世纪甚至更早：“地方政府”

的效率是新霸主能够如此迅速地建立强权的一个重要原因。

到了10世纪，英格兰的郡因法律和行政目的被划分成“百户区”

。

在一些早期的王国中，已经存在由较大而有一致性的地区所构成的百户区，其占地面积为50到100平方英里，显然它们早在公元7世纪中期就已经存在了。

人们早就认识到肯特王国有百户区的划分，但最近的研究发现了百户区也存在于诺森布里亚、麦西亚、威塞克斯、苏塞克斯和萨里等其他王国。

这套农村行政区划分制度令人惊叹，但它的起源是英格兰早期历史上最大的谜题之一。

它是罗马-凯尔特人遗留下来的吗？许多人这么认为。

是由公元6世纪一位鲜为人知的不列颠统治者（Bretwaldas）创造的吗？还是在各个王国中自发发展起来的（这反映了定居者社会背景中的共同元素）？无论答案是什么，在一个不稳定的政治世界中，百户区仍然是一个十分稳固的基础。