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序（第4页）

“我的老天！”

佩尔把传真递过来，“瞧瞧这个。”

我读出上面的文字：“燃料箱的连接器已被锁死，请当心。”

这是我们所犯的第一个错误。

重达一吨的燃料箱兼做压舱物，我们应该打开它的连接器，如果遇到麻烦，气球下降，那时我们就可扔掉其中一个。

“如果我们只犯了这个错误，那我们干得还不错。”

我说，希望给佩尔打打气。

“我们得下降到5000英尺，然后我就可以爬出去把锁打开了，”

亚历克斯说，“这不会有事的。”

可是，我们无法在白天降低高度，因为太阳正在给氦气加热。

要想立刻解决这个问题，只能释放氦气。

不过氦气一旦释放出去，就无法收回，这是我们无法承受的损失。

于是，我们达成一致，等到了黄昏再想办法让气球下降。

这个麻烦一直困扰着我们，这只气球的夜间飞行能力如何，我们一无所知。

燃料箱被锁住后，我们避开麻烦的能力就会受到限制。

亚历克斯和我试图淡化燃料箱问题的严重性，但佩尔仍然倍感沮丧。

他垂头丧气地坐在操纵器旁，一言不发。

仅在我们向他直接提问时，他才开口说话。

在这一天余下的时间里，我们平静地飞行。

俯瞰阿特拉斯山脉，它那些高高耸立的山峰顶上白雪皑皑，在夕阳绚丽余晖的照耀下，闪烁着柔和的光泽，壮丽的景色令人心旷神怡。

逼仄的吊舱里装满了给养，足够让我们维持18天。

我们发现，我们不但忘记打开连接器的锁，而且连手纸也忘记带了。

因此，我们只有等收到传真后，才可沿着那架小小的螺旋楼梯下去方便。

而我那副摩洛哥人似的好胃口使得我对传真纸的“需求量”

很大。

佩尔依旧怒气冲冲，一声不吭，但亚历克斯和我还在庆幸我们及时发现了燃料箱的问题，否则，等问题严重了才发现，就为时晚矣。

当气球靠近阿尔及利亚边境时，我们再次受到惊吓。

阿尔及利亚人通知我们，气球正朝着他们最重要的军事基地贝沙尔飞去，并且禁止我们飞越贝沙尔，他们发来的传真上写着：“你们无权进入该区域，再次重申，你们无权进入。”

但我们别无选择。

我花了两个小时左右打卫星电话，先是打给我们的飞行控制员迈克·肯德里克，接着又试图跟几位英国公使取得联系。

安德烈·阿祖莱是英国驻摩洛哥公使，曾经帮我们解决了在摩洛哥起飞的所有问题。

于是，他再次出手相救，跟阿尔及利亚人百般解释，说我们没办法改变气球方向，更何况我们也没有携带性能很高的摄影器材。

最终，阿尔及利亚人接受了公使的解释，放了我们一马。

接到好消息后，我在飞行日志里潦草地做了记录。

当我翻到另一页时，我看见了山姆写给我的一封短笺，用浓浓的黑墨水写成，再用透明胶带粘到我的笔记本里：“给爸爸，我希望你一路快快乐乐，平平安安。

我非常非常爱你。

——儿子山姆”

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