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12 19901991 海湾战争 飞往巴格达解救人质（第11页）

我跟记者一直保持着密切联系，现在，我开始接到他们打来的一系列电话，一会儿问我“乐园”

夜总会是否有毒品问题，一会儿问我有关维珍大西洋公司的财务状况，弄得我非常困惑。

在此之前，记者们通常向我提出的问题都是飞机提供了什么新服务，最新签订了什么唱片合同，或者珍妮特·杰克逊到底什么模样，等等。

因此，当“严肃”

的报纸开始接二连三地提出有关“乐园”

的毒品问题，并在同一次采访中问到汇率动**对我们的损益账户有何影响时，我感觉事情的发展相当怪异，感到迷惑不解。

等差不多每家报社会询问有关“乐园”

的问题时，我几乎可以肯定有人在发动一场对我们不利的商业运动了。

这一切实在是太奇怪了。

有一天，威尔满脸忧愁地走进我的办公室。

“我刚接到罗斯柴尔德银行一位朋友的电话，”

他说，“显然金勋爵昨天在那里吃过午餐，他说了一些维珍大西洋公司的坏话。”

对财务问题的指责会很快变成自我实现的预言，尤其是当它来自沃特纳比的金勋爵这种高傲的权威人士时——谁也不会认为他会觉得维珍大西洋这样的小公司对他构成了威胁。

金勋爵指责维珍大西洋公司出现财务问题，引起许多关键人物的注意。

媒体最先做出反应，他们迫不及待地搜罗又一位成功企业家因过度扩张而陷入麻烦的新闻，就像艾伦·邦德、拉夫·哈尔彭、乔治·戴维斯、杰拉尔德·龙森、赖克曼家族以及其他许多企业家一样。

然而，金勋爵的听众中也包括伦敦金融城的银行家，我们正考虑让他们持股维珍大西洋公司，对我们来说，这更为重要。

我们已经跟美国的所罗门兄弟银行做了初步谈判，他们正在准备一份筹集大约2000万英镑的标售书。

当我们正在磋商时，维珍大西洋航空公司快要破产的谣言不啻釜底抽薪。

第三类伸长耳朵打探这些谣言的听众是飞机制造商和租赁公司。

尽管出现经济衰退，我们却打算扩大机群。

可谁愿意跟一家摇摇欲坠的航空公司做生意呢？在许多方面，最后一批听众对于我们1991年年初的那几个月是最重要的，那就是民航管理局（CAA），它有责任确保所有航空公司都能安全运营。

对于正当的竞争——努力工作，尽情享受——我并不陌生。

但维珍和英航之间毫无交情可言。

最近两年来，在英航为一架维珍飞机提供的维护问题上，我们已经陷入激烈的争吵。

正是因为他们的拙劣服务，我们的波音747飞机在8月停飞了16天，当时正值一年中最繁忙的季节。

我走投无路，便打电话给英航主管科林·马歇尔爵士。

“你们的机械维护太差劲了，这样会把飞机搞下来的。”

我告诉他。

“那正是进入航空业的危险之一，”

他说出一句令人不寒而栗的话，“如果你专心搞你的流行音乐，就不会碰到这些问题。

不，我们是不会借飞机给你的。”

这一切都意味着，维珍大西洋航空公司无法在夏季多赚点钱来撑过冬天的淡季。

我们夏天的生意很糟，乘客也疏远了维珍。

再加上我们不得不花钱租一架替补飞机，我们的现金流也受到沉重打击。

当我们试图跟英航达成赔偿协议时，他们却拖拖拉拉，欠我们几百万英镑的赔偿金，却迟迟不肯付款，让我们航空公司的现金危机提前降临，迫使维珍唱片公司出手帮航空公司摆脱困境。

就在我出发前往日本做跨太平洋气球飞行之前，我们对英航提起了诉讼。

在英国苏格兰航空公司被兼并后，他们飞往东京的4条航线就转给了维珍，但这仍然不够。

为了让这条航线生存下去，我们需要每天都有航班，而且要从希思罗机场起飞。

在英航获得每个工作日两趟航班的许可之前，我们一定要优先获得每天一趟航班的许可。