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16 19982005 进入最后的边疆太空（第9页）

在两周之内，带着维珍商标的太空船一号就完成了两次太空飞行，它是有史以来首次重复使用的私人太空飞船，而且为伯特和保罗赢得了“安萨里X奖”

，这项奖金高达1000万美元的航空促进奖旨在推动太空旅行业的发展。

各家媒体简直疯狂了，伯特成为全美国的英雄，实至名归。

在莫哈韦沙漠中的一个凉爽而宁静的清晨，当我跟保罗和伯特站在一起，目睹飞船成功完成第二次飞行时，这是我一生中最引以为傲的时刻。

那是一个非比寻常的日子，它让你意识到，我们正目睹历史展现在我们面前，它也让我想起自己最喜欢的电影之一——《太空先锋》。

我在维珍集团的那些同事头脑冷静，要说服他们投资1亿多美元建造宇宙飞船，这绝非易事。

有趣的是，我事实上拦截到一封邮件，它在我的一些头脑冷静的同事之间流传，说我应该被称为“好好博士”

，因为我对每件事情都说“好”

。

斯蒂芬·墨菲曾在20世纪90年代初为维珍工作，后来又重返维珍，与我们共事，他已经成为我们当中最接近集团首席执行官的人选，在过去的3年中，他一直领导着一个委员会，对我们的所有投资决策加以审查。

当威尔·怀特霍恩向他们提出，我打算在2008年推出商业太空飞行时，他们只是略有疑虑。

除非你见过伯特·卢坦，理解他获得的成就，否则任何人都难以相信，这家仅在莫哈韦沙漠中拥有一小群建筑的公司，居然能够制造并安全地发射廉价的私人宇宙飞船。

不过，随着推出维珍银河公司的协议逐渐展开，这个项目也逐渐显得可靠起来。

到2005年年初，甚至我那些精明的会计师也开始接受该项目的可行性了。

本书的读者将明白，尽管人们时常责备我说话不过脑子，但是，我确实相信，在不久的将来，我们会定期将世界上第一批私人宇航员安全地送入太空，而且每人只需花费20万美元或更少。

伯特的宇宙飞船具有独特的性能，让我对它的火箭发动机以及重返大气层所用的羽状装置的安全性都很有信心。

在这两方面，他都把现代技术应用于非常古老的想法。

让我们从他的火箭发动机说起，它的独特性在于它使用的燃料是笑气和橡胶，这两种物质本身都具有惰性，但把它们放在一起，就能造就出非常可靠的火箭发动机，比美国航空航天局高度易燃的**燃料火箭安全得多。

有个喜欢挖苦的家伙确实曾经指出，如果飞船在太空中发生什么意外，至少我们会笑着死去。

伯特宇宙飞船的另一个特性是，这架流线型的超音速飞船一旦进入太空，就会变成无花果叶子或羽毛球的形状。

如此一来，这个装置就能以远远低于航天飞机的速度，重新进入地球大气层，从而消除飞船过热的危险。

伯特宇宙飞船的最后一个特性在于对塑料和所谓的合成材料的使用，不管是发射飞船的母机还是飞船本身，都不是用金属制造的，而是用新型耐热材料制造的，比铝或钢铁都更轻、更安全。

这些特性的最终结果就是一种安全、廉价和环保的宇宙飞船发射机制。

我们的宇宙飞船要发射成千上万次，才能达到发射一艘航天飞机对环境造成的影响。

这意味着，有朝一日，数百万人访问群星的梦想都将能够实现。

但对琼·布兰森来说，这一切不会变成现实，尽管我父母和霍丽、山姆全都想去，琼却没有自告奋勇参加首航。

我对此并不感到惊讶，要知道，每次我们一起坐飞机，琼都会紧紧抓住我的手。

等我父亲乘坐宇宙飞船时，他应该有90多岁了。

有人问他是否为进入太空感到担忧，他回答说，考虑到自己的年龄，这是最不让他担心的事情。

伯特·卢坦堪称“空气动力学界的爱因斯坦”

，我对他这个独特的地位充满信心。

当我们准备好建造世界上第一艘真正的商业宇宙飞船时，2005年2月底发生的事情让我对他信心倍增。