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16 19982005 进入最后的边疆太空（第8页）

时，这显得有些怪异——但我非常满意。

对我来说，维珍已经成熟。

我们有信心在世界上最残酷的民航市场投资，并且不准备完全掌握这家公司的命运。

美国有一些法规，过去是阻止外界进入其国内市场的巨大障碍，还差点被英航用来确定其垄断地位，现在，我们再也不害怕这些法规了。

这些年来，我们曾目睹美国大型航空公司采用一些对消费者最不利的垄断手段，现在终于可以扭转乾坤了。

然而，某些人仍然强烈地希望保留那道高高的障碍，阻止新航空公司进入这个服务水平低下的市场。

2004年7月，我收到一位朋友的来信，他曾经参加华盛顿的ACTC航空会议——与会者都是美国5家主要航空公司的首席执行官。

会议期间，有人听见其中一位先生说：“我们现在需要的就是布兰森，否则饼干就要烤焦了。”

这听起来有点熟悉，如果他并非阿谀奉承的话！

然而，那年夏天让我回到美国的不是这家新航空公司，而是另一件独特的航空事件。

在2004年6月22日那个寒冷的清晨，当世界上第一艘私人资助的宇宙飞船在加州沙漠小镇莫哈韦腾空而起、升入天空时，我幸运地目睹了有生以来最令人惊异的景象之一。

太空船一号的确不同凡响，它是我多年的朋友伯特·卢坦脑力劳动的产物。

伯特是真正的世界级天才之一，他为许多飞机所做的设计都是几十年来独具匠心的杰作。

他已经在跟史蒂夫·法塞特和我合作，制造维珍大西洋环球飞行者号，这是一架独特而漂亮的飞机，我们计划让史蒂夫（如果他生病，就由我来）驾驶它，尝试全球首次单人环球直飞。

这架飞机非常不错，但是，跟我在这一年早些时候看见的那艘藏在飞机棚里的小型宇宙飞船相比，它就有些逊色了。

现在，这艘飞船正以3000英里的时速，冲入我们所在的沙漠上空。

我的另一位朋友保罗·艾伦是微软的奠基者之一，多年来，他一直资助伯特实现他建造可重复使用的廉价宇宙飞船的梦想。

就像伯特一样，保罗也是一个梦想家。

望着自己的科幻梦想逐一呈现，成为明天的现实，他显然十分兴奋。

迈克·梅尔维尔是一位非常勇敢的飞行员，他驾驶这艘小型飞船升入距地球32.8万英尺（约100千米）的高空。

我心怀敬畏地观看着，意识到我们自己的廉价太空旅行梦想说不定最终也有可能实现。

头天晚上，在跟伯特和保罗共进晚餐时，我们曾讨论合伙开展私人太空旅行的前景，聚会结束后，我感到精神振奋。

我一直觉得，政府垄断太空是对人类的威胁，并非如那些玩世不恭的政客和自私自利的导弹制造商们吹嘘的那样对人类有益。

垄断在任何行业中都是行不通的——不管是上市公司还是私人公司。

在太空领域，维珍有机会进入最后的边疆。

早在10年前，我们就注册了太空旅行的商标权和公司，叫作“维珍银河航空公司”

，我敢肯定你不会对此感到惊奇。

维珍集团“飞向无限，超越无限”

！

“你肯定是在开玩笑。”

人们对我说。

“好吧，”

我回答道，“那就叫‘维珍星际航空公司’！”

总之，从各个前沿来说，2004年对维珍都是一个极其重要的年份。

那年9月，维珍银河公司的玩笑变成了非常严肃的事实。

经过几个月的紧张谈判，保罗·艾伦同意把制造太空船一号的技术权卖给维珍银河——作为公司，它于2004年9月15日正式成立。