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第二部（第4页）

“不过，”

开头我对他说，“经营不好，谁吃亏呢？不是佃户自己吗？农场的收成可好可坏，但是并不改变租金呀。”

夏尔有点儿急了：“您一窍不通。”

他无所顾忌地答道，说得我微微一笑。

“您呀，只考虑收入，却不愿意睁开眼睛瞧瞧资产逐渐毁坏。

您的土地耕种得不好，就会慢慢失掉价值。”

“如果能耕种得好些，收获大些，我看佃户未必不肯卖力干。

我知道他们很重利，当然是多多益善。”

“您这种算法，没有计入增加的劳动力。”

夏尔继续说，“这种田离农舍往往很远，种了也不会有什么收益，但起码不至于荒芜了。”

谈话继续。

有时候，我们在田地里信步走一个钟头，仿佛一再思考同样的事情。

不过，我听得多了，就渐渐明白了。

“归根结底，这是你父亲的事儿。”

有一天，我不耐烦地对他说。

夏尔面颊微微一红。

“我父亲上年纪了。”

他说道，“监视履行租契，维修房子，收取租金，这些就够他费心的了。

他在这里的使命不是改革。”

“你呢，有什么建议呀？”

我又问道。

然而，他却闪烁其词，推说自己不懂行。

我一再催促，才逼他讲出自己的看法。

“把闲置的土地从佃户手里拿回来。”

他终于提出建议，“佃户让一部分土地休耕，就表明他们收获太多，不愁向您交租。

他们若是想保留土地，那就提高租金。

——这地方的人都懒。”

他又补充一句。

在六个属于我的农场中，我最愿意去的是瓦尔特里农场。

它坐落在俯视莫里尼埃尔的山丘上，佃农那人并不讨厌，我很喜欢跟他聊天。

离莫里尼埃尔再近一点儿的农场叫古堡农场，是以半分成制租出去的。

而由于主人不在，一部分牲口就归博加日了。

现在我有了戒心，便开始怀疑博加日本人的诚实，他即使没有欺骗我，至少听任好几个人欺骗我。

他固然给我保留了马匹和奶牛，但我不久就发现这纯属子虚乌有，无非是要用我的燕麦和饲草喂佃户的牛马。

以往，博加日时常向我讲些漏洞百出的情况，诸如牲口死亡、畸形、患病等，我以宽容的态度听着，全都认可了。

佃户的一头奶牛只要病倒，就算在我的名下；我的一头奶牛只要膘肥体壮，就归佃户所有了。