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第十章 1899年夏（第7页）

岩石的一头有一个平滑的孔，能在岩石的一侧看到隐约的线形蚀刻痕迹，大部分痕迹都是平行的。

埃达把它拿了出来，然后翻过来，小心翼翼地捧在手里。

手掌感觉一片冷凉，她感觉怪怪的。

“你知道那是什么吗？”

埃达倒抽一口气，震惊之余笨拙地抓着石头免得把它弄掉了。

她转过身来，看是谁在说话。

沙发和扶手椅上都没人，门也仍然关着。

埃达的眼珠左右转了转，迅速把头一偏，看到一个女人出现在壁炉左侧的角落里，埃达刚才进房间时没注意那儿。

“我不是故意要碰它的。”

她说，手指在光滑的石头上抓得更紧。

“干吗不呢？要是我，应该会觉得这样的宝贝是不可抗拒的。

你还没有回答我的问题：你知道那是什么吗？”

埃达摇了摇头，尽管妈妈总是在告诉她，这样做不礼貌。

那女人走过来，拿起石头。

在她走近时，埃达发现她比她刚刚出现时看上去年轻些——也许和妈妈的年纪相仿——但除此之外和妈妈一点都不像。

首先，这个女人的裙角很脏，埃达在孟买的厨房花园后面玩小鸡快跑时，裙角也是这么脏。

其次，她头发上的发卡也是匆忙别上的，不是淑女的女仆给别上的，因为有好几个地方发卡都没别进头发里。

再有就是，她的鼻子上没擦粉，上面的雀斑明晃晃的。

“这是一个护身符，”

那个女人说，双手捧着那块石头，“几千年前，有人把它戴在脖子上保护自己。

这才有了这个孔，”

她把小手指尽量往那个孔里钻，“这里用了某种麻绳，很久以前就腐烂了。”

“保护自己不被怎么着？”

埃达说。

“不被伤害。

所有名目繁多的伤害。”

埃达可以判断出大人是不是在讲真话，这是她的一种特殊力量。

这个女人，不管她是谁，都相信她在说的话。

“哪里可以找到这样的东西？”

“我是几年前找到的，在这栋房子外面的那片树林里。”

那个女人把石头放回玻璃柜的架子上，从口袋里掏出一把钥匙，锁上了柜子。

“即便有人说，是护身符找到它的主人。

他们还说，大地最清楚什么时候和谁分享它的秘密。”

她对上埃达的目光，“我猜，你是那个从印度来的小女孩？”

埃达回答说是的，她离开了孟买的家来英国旅行。

“孟买，”

女人说，似乎品味着这个词，“告诉我，孟买的海闻起来是什么味道？阿拉伯海的沙子是颗粒状的还是石质的？还有那里的阳光，真的比我们这里的更亮吗？”