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26 布雷赫庄园1900（第7页）

“出身低贱的女孩永远无法成为淑女吗，妈妈？”

“毫无可能，我的孩子。”

“即使被贵族收容也不行？”

萝丝从眼睫毛下偷瞥妈妈，“或许，和一位绅士结婚？”

妈妈目光锐利地盯着萝丝，迟疑片刻，然后缓慢而小心翼翼地说道：“当然可以，如果一个出身卑微的女孩一开始就接受良好教养，不断改善自己，她也许可以慢慢提升，精益求精，成为淑女。”

她迅速抽了一口气，恢复镇定。

“但你表姐的情况恐怕并非如此。

我们必须降低期待，萝丝。”

“您所言极是，妈妈。”

她母亲深觉不安的真正理由其实默默端坐在她们之间，如果妈妈怀疑萝丝知道内情，将会觉得屈辱不堪。

那是萝丝从她濒死的祖母那边搜集来的另一个家族秘密。

这个秘密解释了母亲和祖母间的彼此憎恨，甚至还能解释母亲对礼数为什么如此在意；热衷于遵守社会规范，一言一行都是礼数的典范。

艾德琳·芒特榭夫人曾经试图在很久以前让大家对真相三缄其口：多数知情者在芒特榭家族的**威下抹消记忆，而没有忘记的人也碍于身份不敢谈论芒特榭夫人的身世。

但祖母并不怕母亲，也不会受良心苛责。

祖母一直记得母亲是个约克夏女孩，虔诚的父母因生活艰困，很高兴能抓住机会将女儿送到康沃尔的布雷赫庄园，成为美丽的乔治亚娜·芒特榭的被保护人。

妈妈在门口停住脚步：“最后一件事，萝丝，也是最重要的一件事。”

“什么事，妈妈？”

“那女孩不能和你父亲有任何接触。”

这点应该不难办到，萝丝用一只手就能数出她在今年见到父亲的次数。

但母亲的憎恨仍让她困惑不已。

“妈妈？”

萝丝注意到母亲口气中的迟疑，让她对此越发感兴趣，而母亲的答案只能引发更多疑问。

“你的父亲是位忙碌的重要人物。

他不需要老是被提醒家族的名誉曾经如此受辱。”

她快速吸口气，声音变得微弱，“相信我的话，萝丝，那个女孩若太亲近你父亲对这家族毫无益处。”

艾德琳轻轻按住指尖，看着鲜红的血滴流出来。

这是她第三次在这么短的时间内刺到手指。

刺绣总能让她恢复镇定，但今天这招似乎不管用。

她最后将点绣针放在一旁。

与萝丝的对话让她忐忑不安，和马修医生喝茶时说的话令她分神，但最重要的当然是乔治亚娜的女儿的到来。

她虽然只是个孩子，却带来了某种东西、某种无以名状的东西，就像暴风雨前气压的变化。

那种东西威胁着要扼杀艾德琳之前的所有努力；它已经开始发挥其狡诈的影响力，因为艾德琳已经被她抵达布雷赫的记忆纠缠了一整天。

她努力忘却这些记忆，努力让旁人也忘却……

艾德琳1886年抵达时，这栋偌大的庄园似乎空**无人。

而这栋庄园比她所见过的任何房子都要庞大。

她至少呆站了十分钟，等着某人来接见她，或给她某些指示。

最后，一个穿着正装的年轻男人带着高傲的表情出现在大厅。