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26 布雷赫庄园1900（第8页）

他停下脚步，万分惊讶，然后拿出怀表看看时间。

“你来早了，”

他的声调让艾德琳清楚地感觉到他对提早到达的人的看法，“我们以为你会在午茶时间来。”

她静静站着，不确定该怎么办。

那个男人傲慢地说：“如果你在这里等，我会找人带你到你的房间。”

艾德琳知道她带来了麻烦。

“也许我该先在花园里散散步？”

她的声音谦恭，感觉到自己的北方口音在这个壮丽高耸的白色大理石房间里显得更加浓重突兀。

那个男人微微点头：“这样也好。”

一名门房早将她的行李提走，因此艾德琳回头走下大楼梯时身轻如燕。

她站在楼梯底端，迟疑地东张西望，试图摆脱掉她还没开始就宣告失败的不安感。

兰伯牧师在对艾德琳和她父母进行午后拜访时，曾经多次提到芒特榭家族的富有和崇高地位。

他常热切地说，他们之中有人被选来执行如此重要的工作是整个教区的荣誉。

他的康沃尔同事在夫人的直接授权下到处寻找，遴选最适合的候选人，艾德琳必须确定她能背负如此崇高的荣誉。

更别提她的父母会得到一笔慷慨的补偿。

艾德琳决心要成功，她从约克夏一路过来时，严厉地训诫自己，比如“出众的礼仪就是一切”

，以及“淑女的行为最为重要”

，然而当她一踏进那栋庄园，她所有仅剩的自信都烟消云散了。

头顶上方的声音让她望向天际，一群黑色白嘴鸭沿着复杂的路径向前飞行。

一只鸟突然俯冲而下，再扶摇直上，随着鸟群往远处的高树顶端飞去。

因为没有目的地，艾德琳决定尾随它们，并一路上训诫自己有关新的开始和毅力的重要性。

艾德琳如此专注于自己的冗长演说中，因此，她几乎没有注意到布雷赫的花园之美。

甚至在她开始肯定贵族阶级的尊贵前，她早已走出阴暗凉爽的森林，站在悬崖边缘，干燥的小草在她脚边沙沙作响。

悬崖外，像天鹅绒般平坦铺展的是深蓝色的海洋。

艾德琳紧紧抓住身旁的枝丫。

她向来怕高，心跳开始加快。

海水里有样东西让她的凝望转回小海湾。

一个年轻男人和一个女人坐在小船中，他安稳地坐着，而她站起来不断摇晃船只。

她的薄棉布白裙子从脚踝到腰际都是湿的，裙子紧贴在大腿上的样子不禁让艾德琳倒抽了一口气。

她觉得她该将目光转开，但她不由自主地盯着他们。

那个年轻女人有一头鲜亮的红色头发，如瀑布般垂挂在身后，发梢潮湿宛如须蔓。

那个男人戴着硬草帽，脖子上挂着一个黑色盒状的奇怪物品。

他大笑着，对女孩泼水。

他开始爬向她，伸出手想抓住她的双腿。

船身摇晃得更厉害，就在艾德琳以为他会抓住她时，女孩转身，以一个舒展流畅的动作，跃入水中。

艾德琳从未见过这样的行为。

这年轻女子是着了什么魔，才会这么做？她现在又在哪里？艾德琳伸长脖子张望。