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第二十名 越南语（第2页）

就我个人而言，我曾在人生的不同阶段分别学习过这20种语言中的7种（英语、德语、西班牙语、法语、葡萄牙语、俄语和土耳其语），有些语言使用得很流利，也有些语言只不过称得上是熟悉（后一种情况更多）。

想到有机会涉猎全部的20种语言，我有一阵颇觉心动。

但很快我就意识到，哪怕只是掌握这20种语言的最基础部分，我的出版商、银行账户甚至是我的预期寿命都不允许。

所以我决定只尝试其中一种——但这一种也进行得很难。

位于河内市中心的玉山祠。

几个世纪以来，大多数越南书面文字都是用古汉字来书写。

其改编版至今仍在越南语中使用。

越南语似乎是个不错的选择。

与阿拉伯语、印地语和韩语等大多数其他选择不同，它不需要学习全新的字母表，也不需要学习数千个汉字。

再加上越南语将会是开篇的主角，我能从一开头就深入介绍外国语言的许多特点。

还有一个我私人的动机是，我希望能用家里越南清洁女工泰雅特（Tuyet）的母语，出其不意地跟她说上一番话。

于是，我拿定了主意，选了一本感兴趣的自学书[1]，开始了我的旅程。

本章便叙述了那一趟旅行。

最初的相识

书面越南语给人留下了深刻的第一印象：据我所知，没有其他语言有这么多的变音符。

小时候，我觉得爸爸的《巴黎竞赛画报》（ParisMatch）充满异国情调，因为里面有着数不清的é、à和?，以及无穷无尽的撇号，但跟越南语比起来，法语显得朴实无华。

越南语有不少于9种不同的变音符（?、à、?、?、?、a、?、?和?，对最后一个，我喜欢它非正式的名字，“长胡子的o”

），这是一门眼尖的人才学得好的语言。

有若干变音符的单词甚至字母一点也不稀罕：我很快发现，泰雅特的名字其实得拼成Tuy?t（它的意思是“雪”

）。

为保证发音正确，这些变音符必不可少，但它们也增加了记忆负担。

好在书面越南语似乎也有加分的一面：几乎所有的单词都是单音节。

单词最多只有6个字母，肯定比长得像蜈蚣的德语、俄语和土耳其语单词好记住。

还有一些好消息：跟英语不同，越南语的拼写相当准确地反映了发音，但不是所有的拼写规则都符合直觉。

一个z的发音，写法却有3种——可为什么字母z反倒不在其中？此外，为什么k的发音也有3种不同的写法？（不过，英语里其实也一样，我们写和queen，而不是kan、keen和kween。

）越南语另一个复杂之处是t和th的区别，前者发音为t，后者发音是th（也就是t加少许出气音）。

在英语里，我们把两者都写成t，越南语想表达得更精确些，我们似乎没法抱怨。

总体而言，要不是房间里有头大象，我会说越南语的发音很简单。

这头又胖又大还唱着歌的大象，便是大多数东亚语言折磨人的地方：声调。

每个单词都必须按照一个声调来发音（越南语总共有六声）。

我事前就知道这一点，但我原本以为，既然我的母语是一种带声调的地方语言——林堡语（在荷兰、比利时和德国的少部分地区使用），我应该能从容对付它。

别做梦了：越南语的六声跟我习惯的微不足道的两个声调完全不同。

如果使用了错误的声调，“这儿”

就变成了“那儿”

（??Y，??Y），?I的意思就从“去”

变成了“妓女”

（??）、“阴囊”

或“虐待”

（后两者发音都为“?ì”