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第六名 孟加拉语（第4页）

音），如问候语NOMOSKāR，写作???????，它的第一个符号就是干净的?。

这是个巧妙的花招。

在孟加拉语里，带有o的音节太过常见，故此以它为默认选项节省了大量的时间和笔墨。

但是当你想写的音实际上是n，而不是n加上一个元音时该怎么做呢？解决办法是这样：你在辅音的右下角加上一个重音符（如learnèd）??。

这个记号有好几种名字，其一是极富感染力的“元音杀手”

。

消除元音是解决刚刚提到问题的一种绝妙方法，但这里，我们碰到了孟加拉语系统里的第一个缺陷：在实践中，这个符号经常遭到省略，故此引发歧义。

此外还有其他缺陷。

内建元音的发音，不像我刚才说的那么一致。

它一般都是规律的o音，但在不少例子里它发ō，虽说这个音有单独的元音符号。

如我们所见，它甚至可能不发音，也就是省略了元音杀手的时候。

所以，当你看到纯净形式的辅音，比如?，你无法判断它到底是读成no、nō还是n。

对了，顺便说一下，孟加拉语内建元音的罗马音译不是与实际发音相符且合乎情理的o，而是a，因为这是几个世纪以前的发音。

伟大的诗人泰戈尔（他用孟加拉语和英语写作）与同是诺贝尔奖得主的阿尔伯特·爱因斯坦一起，摄于1930年。

接下来，孟加拉语又出现了另一个令人惊讶的举动：它偶尔也用完整的字符来书写元音，而不是把元音符号附加到辅音字符上。

这出现在元音前面没有辅音（换言之也就是单词打头的位置）的时候。

文字的设计者本可以创造一个不发音的字符来承载所有的元音符号，一些元音附标文字采用的方式就是这样，但孟加拉语不是。

相反，它在常见的元音符号之外，又创造了11个完整的元音字符。

虽然我们指望（也是这么以为的）这些元音字符跟元音符号形状类似，但大多数情况并非如此。

例如，u的完整字符是?，但作为元音符号时是。

怪兽孟加拉语

孟加拉语元音附标文字的设计者们本可就此打住——他们兴许应该这么做。

到目前为止，我们讨论的内容，全都是所有元音附标文字所必需的东西：一套完整甚至有点啰唆的工具包，用来书写搭配起来的元音和辅音，或是单独书写其一。

但我之前说过，这里还要再说一次：历史总是会把书写系统搞得一团糟。

虽然任何一种语言都在不断变化，但书写者们往往讨厌这样，并试图让它在书面上保持稳定。

他们不介意杂乱无章的拼写，因为这些拼写反映了古老的发音、潜在的语法模式和外国单词的起源。

超出凡夫俗子理解范围的例外、复杂和微妙之处，这会让他们倍感兴奋。

还记得那位法兰西学术院的院士是怎么说的吗？如果一种拼写“有助于区分‘文盲’和‘无知的女人’”

，那它就是件好事。

和法语一样，孟加拉语也是个切题的例子。

这种文字里到底有着什么样的浮华虚饰和隐藏缺陷呢？它用两个不同的符号表示相同的i音（如“beat”

），还有两个不同的符号表示相同的u音（如“book”

），但没有用来表示e（如“rest”

，而非“bay”

中的长音）的符号——呃，这完全是……历史的原因。

出于同样理由，sh音可以用三个不同的字符表示，其中两个字符还可读作s。