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第六名 孟加拉语（第5页）

（当然，在这方面，它并不比英语更糟糕。

在英语里，i音，或者更准确地说，ī音，可以拼写成ee、ea、ei、ie、y、ey、e，甚至i。

）

比不一致的拼写更麻烦的是所谓的“合体字”

（也叫ligature，可译为合字、连字、连接字）问题，它们的作用是把若干辅音字符融合成一个。

真正的孟加拉语单词很少在一个音节的开头使用两个辅音，但从梵语、波斯语或英语中借用来的单词却会这么做。

语言监管机构本可以使用元音杀手来书写此类单词。

以指代“screw”

（螺丝钉）的“SKRU”

一词为例，他们可以规定用3个字符来拼写它：一个带元音杀手的s、一个带元音杀手的k，再加上一个附带了u符号的r。

相反，他们认为正确的拼写只应包含一个字符：一个怪兽合体字，融合了s、k和r，并叠加u符号。

我甚至无法在微软的Word软件里重现这东西，因为软件把它撕开变成3个独立字符，加上两个元音杀手和一个u符号，就跟我之前提议的一样。

现在，如果这些合体字只是极少出现的现象，比如法语里的和荷兰语中的IJ，或是丹麦、挪威语里出现得略频繁的ā，正常人还能忍受，我小心地忽略它们就好。

孟加拉语里有不少于285个合体字，不少遵循简单的规则，但还有许多根本不按照规则来。

这样一来，孟加拉语字符总共达到了331个，还不包括元音符号、一些历史字符和若干基本的变音符。

这意味着合体字对孟加拉语系统造成了严重的破坏，它复杂得几近混乱。

想象一下学生们必然要经历的过程。

想象一下打印机和打字机制造商过去面临的问题。

孟加拉语本来应该像微软Word软件和我提议的那样做：使用元音杀手来处理辅音连缀。

不可能吗？太丑吗？泰米尔语就是这么做的，没人会去对泰米尔人说他们的语言有问题。

与腓尼基语的连接

虽然泰米尔语相当巧妙地处理了辅音连缀问题，而我前面提到的林布语在书写以元音打头的单词时更高效，但关键信息是，印度的文字大多非常类似，不是在视觉形象上，而是在结构上。

在当地的大语种里，只有阿拉伯文字和罗马字母不符合这一模式，更何况它们是从外部引进的，而非本土产生的。

除了这两个例外，印度所有的主要文字都是元音附标文字，虽然每一种都有着不同的字符形状，不少文字还有这样那样的瑕疵，但它们有着许多共同的特征。

这出于两个历史原因：它们全都有着共同的来源，它们的使用者有着书写南亚古典语言——梵语——的悠久传统。

可以这么说，所有印度元音附标文字的共同起源——它们的曾祖父母——叫作婆罗米文（Brahmi），这就是为什么所有的后代——数十种——统称为“Brahmic”

（婆罗米系文字）。

这份族谱规模极为庞大，充满了神秘的名词，所以，我将它精简到最基本的部分，只留下本书介绍的四条分支。

如果我们研究婆罗米文字整个谱系的每一条分支，我们会发现，现代文字保留了大部分的原始字符，但在几百年里，它们的形状发生了变化。

只有极偶然的时候，老的字符遭到抛弃，或是从零开始创作出了新字符。

也就是说，每一种婆罗米后代文字的大多数现代字符都跟其他婆罗米系文字的对应字符有着历史关联。

只不过数百年来的逐渐分歧掩盖了古老的链接——这就是????看起来跟????（如果你还记得，这是“印度”

的音译bhaarat）一点也不像的原因。

此处的日期表示已知该文字第一次出现的时间，较古老的文字可能会跟新文字长期并存。

在上面精简得厉害的族谱里，我们可以看到婆罗米文位于最高处，但这并不意味着它没有祖先。

大多数专家，尤其是南亚地区以外的专家，都认为婆罗米文起源于中东，尽管他们在细节上存在分歧。