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第二章 让阳光工作（第1页）

第二章　让阳光工作

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哈格里夫斯、阿克莱特和塞缪尔发明的机器都比较小，并且都是木制的。

为了让这些伟大的发明发挥更大的作用，还要满足两个要求——制作材料必须结实耐用，驱动力必须稳定可靠。

经过英国人的努力，最终问题得到了解决。

钢铁是制造机器时非常好的材料，但是钢铁工业在18世纪还没有形成规模。

让我们简单地从头回顾一下钢铁的历史。

就像其他很多元素一样，铁的历史可以追溯到世界的开端，那时候地壳刚开始形成。

在地球早期的千变万化中，地势低洼的沼泽地带被茂密的森林所覆盖，随后森林腐烂变成了煤炭。

含碳的水渗透土壤，把流经之地的铁微粒都带走。

这些铁微粒不断地向更低的地方集中，沉积到了岩石的裂缝里面；雨水溶解石灰岩形成凹坑，并将携带的铁沉积到这里。

这些铁矿石隐秘地在那里一待就是很多年，没有人知道它们的存在。

我们不知道人们什么时候第一次学会了使用铁。

因为铁被混杂在石头中，没有很高的温度是不能将它们提炼出来的。

铜和锡的熔点相比于铁要低很多，人们可能在学会了使用它们之后很久仍然没有发现铁。

或许我们永远也不知道是谁第一个发现了熔化铁的方法。

第一个铁熔炉或许是这样的：在一堆燃烧的木材上面放一些铁矿石，然后再用黏土将其封起来以保存热量，并在黏土层的上方留一个孔方便排烟，下面留一些孔让空气进来以保持木材在燃烧状态。

这样一个熔炉工作几天的回报就是几磅铁。

人们很早就知道通入更多空气可以让火的温度更高。

一开始，他们可能通过一个中空棍子做成的管子吹气，但这样太辛苦了，人们开始寻找更好的办法，于是发明了风箱。

最早的风箱是用羊皮缝成袋子，里面充满空气，再加上一个喷嘴和阀门，用它把空气挤到火里。

通过这种既低效又辛苦的方法，早期的人们成功地得到了一些铁。

可能接下来的一步就是把燃料从木材变成木炭，这样可以使火的温度更高。

随后人们发明了卡塔兰熟铁炉。

这是一个圆锥形的陶制或石头火炉，使用了由马或者水流带动的更加强劲的风箱。

所有这些改进都发生在中世纪。

鼓风炉是在古老的卡塔兰熟铁炉的基础上改进的。

在人们使用卡塔兰熟铁炉的时候，同时也在想办法加强吹入空气的力度。

他们把熔炉造得更高，仍然把空气压进去。

这样一来，更高的炉子和更强的气流可以让人们炼出更多的铁。

这些铁会流到炉子的底部，汇入到准备好的炉缸里。

他们还发现，如果把石灰石和木炭混合在一起烧，铁矿石中的很多杂质可以与石灰石结合形成炉渣。