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围绕一位漂亮、聪慧女子展开的夺命阴谋与反击计划，绝对是丰富多彩的传奇素材。

《以斯帖记》的叙事手法直接而简扼，不论是出于文学艺术的需要，还是无意而为之，它确实简扼到——用那句熟悉的话来形容——“留下了许多想象的空间”

。

《以斯帖记》有一个姐妹篇：《朱迪斯记》。

在希腊文和拉丁文版本的《圣经》中，它被排在《以斯帖记》之前，但是在英语的新教《圣经》中，它归入了次经。

我们这些纯粹的文学爱好者完全可以紧跟女士们的步伐，尤其是这场冒险简单到只需要从一本书换到另一本书。

但朱迪斯的冒险并不简单，刺激而惊悚。

她魅惑赫罗弗尼斯，并且趁他醉酒的时候割下其头颅，全过程构成了一个引人入胜的故事。

虽然“小说”

这种文学体裁是现代才出现的，但描述阴谋和人物的叙事散文古已有之。

《圣经》中最具感染力的戏剧性叙事散文是《约伯记》，其中的人物与环境对抗，与邪恶、灾祸对抗，并且最终因坚定不移的耐心和信任获得救赎。

那真是一场以人类、魔鬼与上帝为主角的大戏。

而且，在我们看到的这个版本之前，历史上可能有过一个更恢宏的戏剧版本。

这个早期版本是由已故的莫里斯·杰斯特罗发现或者推测出来的。

圣经学者们孜孜不倦地钻研并不在我们这本书的考量范围内，但杰斯特罗的想法大大增加了《约伯记》的戏剧性。

他认为约伯原本与撒旦、路西法或者普罗米修斯一样，是可怕的天国叛徒，而且不论遭受多少磨难，都不肯降服。

他的背叛是如此亵渎神明、离经叛道，以至于后世的抄写员对这个故事进行了柔化，把他的人设改写成虽然一直经受苦难，但依然坚守信仰，最终获得奖励，幸福地度过晚年。

无论这种解读的历史基础如何，《约伯记》的诗歌和人文价值显而易见。

如今我们看到的故事是逐渐往传统的幸福结局发展的：约伯获得了财富和更多的儿女，补偿他在试炼初期被夺走的孩子们。

可是这种补偿，不论是在人性还是戏剧性方面，都是一种软弱无力的手段。

孩子——七个儿子和三个“漂亮”

的女儿——并非绵羊、骆驼、牛和驴，不是数量多就可以补偿的。

父母会怀念最早被夺走的那些孩子。

当现有版本的这场戏剧落下帷幕时，人们会觉得它的结尾太过于追求圆满。

不过将它拆开来看，里面的诗歌一篇接着一篇，直到最后一章，随便翻开一页，你几乎都能找到一个金句。

现在，当我们离开《约伯记》去读《诗篇》时，应该对《圣经》中的诗歌说几句话。

会说希伯来语的人告诉我们，原文的美感是无法在另一种语言中体现出来的。

他们也许说得对，因为任何尝试过将一种语言翻译成另一种语言的人都知道，诗歌如同奇异的**，在不同形状和质地的盛具之间传递时，必定会有泼洒。

但我们有理由相信——许多以希伯来语为母语或者第二母语的学者也相信——继承了英文版《圣经》的我们非常幸运，我们虽然因无法阅读希伯来语版本的《圣经》而有所损失，但因身为以英语为母语的民族而得到许多收获。

我们只要回顾一下《圣经》流传到我们手中的过程，就能明显地看出我们为何会有这些收获。

《旧约全书》是用希伯来语和另一种闪语族分支——阿拉米语——写成的。

公元前的某个时期，它被翻译成希腊语，名为“Septuagint”

，源自拉丁语的数字“七十”

，按照传统理解，翻译工作是由七十位学者完成的。

它还有拉丁语版本：杰罗姆在4世纪时完成的拉丁文译本被称为“Vulgate”

，意思是“被出版的”