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一个孩子自己开采出铁矿石又自己炼铁，并且尽可能地多阅读关于这方面的知识，最后自制出一把折刀；另一个孩子则在冶金学院里听技术课，最后收到父亲给的一把罗杰斯牌折刀；试问，一个月之后，哪个孩子进步最快？哪个孩子会被折刀划破手指？我大学毕业时，他们说我已学过航海课，这真让我大吃一惊！

若我能亲自到港口去转一圈，学到得会更多。

穷学生学，也只能学政治经济学，而生活经济学，这门与哲学同义的课程，甚至没在我们的大学中认真教授过。

最后的结果是，儿子钻研着亚当?斯密、李嘉图和萨伊的经济学说，而父亲却负债累累。

1哈佛大学最早名为剑桥学院。

对于学校，对于其他上百样“现代化进步”

，人们有种错觉，以为它们都是在改善人们的生活，其实并非如此。

魔鬼靠着最初的投资，不断加股，永远索取着复利。

我们的发明如同漂亮的玩具，让我们无法专注严肃的事情。

这些发明改变的只是手段，而目标依旧没有实现，其实这个目标早就能轻而易举地达到，如同通往波士顿或纽约的铁路一样。

我们急不可耐地要修从缅因州通向得克萨斯州的磁力电报线，可是缅因州和得克萨斯州之间，好像没什么重要讯息可发。

这种情形就像一个人渴望拜见一位耳聋的贵妇，可当他最终与她见面，将她助听器的话筒握在手中时，却发现没什么可说。

仿佛主要目的是要赶快把话说出来，而不是要说得有理。

我们迫切地要在大西洋底铺隧道，让旧世界和新世界的距离缩短几个星期；可是传入美国人的偌大耳朵中的首条信息，或许是阿德莱德公主害了百日咳之类的新闻。

总之，一个骑马飞奔、一分钟跑一英里的人，是不会携带最重要的讯息的；他不是福音教徒，他来回奔跑也不是为了吃蝗虫和野蜜1。

我怀疑英国的著名赛马飞童有没有载过一粒玉米到磨坊去。

有人对我说：“我很好奇你为何不攒点钱，你喜欢旅游，那就可以坐上车，今天就上菲茨堡去游历一番。”

可是我比这更聪明些。

我明白，最快的旅行方式就是步行。

我便对我朋友说，不妨我们试试，看谁先到那儿。

距离是30英里，车费是90美分，几乎是一天的工资了。

我记得修建这条铁路的工人一天只挣60美分。

那么，我现在步行出发，天黑之前就能到达；一周来我都是保持这样的速度行走的。

而我走路的时候，你在挣路费，等你到达那儿，也得要今天晚上或者明天了，这还是在你及时找到工作的前提下。

你花了一天的大部分时间在这儿干活，而并没有立刻动身去菲茨堡。

这样来看，倘若铁路能绕世界一圈，我想我总还是赶在你前面；至于你说的什么游历河山、多点儿人生阅历，我就不再理会了。

1这里指基督教《四福音书》作者之一的约翰在传道时吃蝗虫和野蜜的事情。

这是一个普遍法则，没人能战胜，至于铁路，我们可以说它有多广和有多长。

要把铁路修到全世界人都能乘坐，等于把地球表面都弄平整来铺铁轨。

人们糊涂地认为，只要不停地铺轨，他们就最终能到达某个地方，以后就用不了多少时间，也花不了什么钱；可成群的人奔向车站，售票员喊道：“大家都上车！”

等到烟尘散去、蒸气凝成水滴，这才看清楚，只有少数人登上了火车，其余的却被车轧了过去，这就被称作“一个可悲的事故”

，确实如此。

毫无疑问，那些通过劳作挣车费的人，最终还是能乘火车，如果他们能活到那时的话。

不过也许那时他们已失去了身体的弹性，也没有当年乘车的欲望了。

花了生命中最美好的一段时间来挣钱，就是为了在最不美好的时间里享受一点儿可疑的自由。